Le premier moteur de recherches mondial a introduit de nouveaux listings de produits durant le quatrième trimestre -traditionnellement son plus fort- et a également tiré parti de sa croissance sur les marchés internationaux, ont expliqué des analystes.

Hors coûts d'acquisition de trafic, l'activité internet de Google a réalisé un chiffre d'affaires de 9,83 milliards de dollars durant le trimestre contre 8,13 milliards un an auparavant. Le consensus de six analystes interrogés par Reuters donnait 9,6 milliards.

"L'activité semble avoir été vraiment soutenue, surtout dans une perspective de rentabilité. Le métier de base a vraiment vu ses marges croître", dit Sameet Sinha, analyste de B. Riley Caris.

"Il semble que ce dynamisme soit imputable pour l'essentiel aux marchés internationaux où les chiffres d'affaires ont augmenté très sensiblement; de 23% d'un an sur l'autre contre une croissance de 15% au troisième trimestre".

Le coût moyen par clic, un indicateur de ce que les annonceurs payent à Google, a diminué de 6%, soit le cinquième trimestre consécutif de recul.

Des responsables de Google ont dit à des analystes que le groupe s'était attaché à améliorer cet indicateur tout en freinant le taux de croissance global des recherches sponsorisées durant le quatrième trimestre.

"Les prix du clic continuent de baisser mais c'est meilleur que prévu", observe Colin Gillis, analyste de BGC Partners.

"Le métier de base est un métier solide et le quatrième trimestre est toujours une occasion pour Google de briller. Toutefois, Motorola continue de perdre de l'argent et les tarifs du clic ont encore continué de baisser, de 6% seulement certes mais quatre à cinq trimestres auparavant, les tarifs augmentaient. Cela veut dire que le mobile continue de peser sur les tarifs du clic".

Google a également fait état d'un bénéfice net consolidé de 2,89 milliards de dollars, soit 8,62 dollars par action, contre 2,71 milliards (8,22 dollars) un an auparavant, période où Google n'avait pas encore acquis Motorola.

En faisant abstraction de certains éléments exceptionnels, le BPA ressort à 10,65 dollars au quatrième trimestre.

Le chiffre d'affaires consolidé, qui incorpore la filiale de téléphonie mobile Motorola Mobility, a atteint 14,42 milliards de dollars, soit une hausse de 36%. Ce chiffre d'affaires n'intègre pas en revanche le segment décodeurs de télévision que Google a récemment convenu de vendre.

Motorola Mobility a dégagé une perte d'exploitation de 353 millions de dollars durant le trimestre.

L'action a monté de 4,5% à 734,46 dollars après la clôture du Nasdaq.

Wilfrid Exbrayat pour le service français

par Alexei Oreskovic