La flambée des prix de gros de l'énergie suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie a entraîné une hausse record des factures d'énergie des ménages, aggravant ainsi l'inflation et la pression sur le coût de la vie.

Le gouvernement a introduit une garantie de prix, subventionnant les factures pour s'assurer que le coût d'une facture d'énergie pour un ménage utilisant une quantité moyenne d'énergie ne dépasse pas 2 500 livres (2 964 $) par an, mais cela représente presque le double du coût d'une facture moyenne l'hiver dernier.

Au total, le régulateur Ofgem a déclaré que 17 entreprises, qui constituent la majeure partie du marché, devaient faire davantage pour aider les clients vulnérables à faire face à ces hausses sans précédent.

"Ce que nous constatons dans l'ensemble, je dirais, c'est le besoin d'amélioration", a déclaré Jonathan Brearley, PDG d'Ofgem, sur la radio BBC.

"Nous avons des histoires où les clients ont été laissés dans des circonstances incroyablement difficiles. Ainsi, par exemple, un monsieur âgé a tout simplement été coupé par le compteur à prépaiement intelligent et s'est retrouvé pendant près de deux semaines sans électricité", a déclaré Brearley.

Ofgem a identifié cinq entreprises présentant des faiblesses graves telles que des données et des politiques inadéquates, notamment Good Energy, Outfox, SO Energy, TruEnergy et Utilitia.

SO Energy a déclaré qu'elle prenait ses responsabilités envers les clients vulnérables extrêmement au sérieux, que les conclusions de l'Ofgem étaient basées sur des informations incomplètes et qu'elle avait fourni de nombreuses informations supplémentaires au régulateur. Les autres entreprises n'ont pas pu être jointes immédiatement pour un commentaire.

Des faiblesses modérées, telles qu'une formation insuffisante du personnel, ont été constatées chez cinq autres entreprises.

Ofgem a déclaré que les manquements de certaines entreprises comprenaient également le fait de ne pas identifier les clients vulnérables ayant besoin d'aide et les clients éligibles ne bénéficiant pas de contrôles gratuits de la sécurité du gaz.

Le mois dernier, la société britannique National Grid a averti que les foyers pourraient être confrontés à des coupures de courant de trois heures s'il n'y a pas suffisamment d'importations de gaz et d'électricité.

Les clients vulnérables, en particulier ceux qui répondent au courant pour les équipements médicaux, devraient s'inscrire auprès de leurs fournisseurs pour s'assurer qu'ils figurent sur un registre de services prioritaires afin de recevoir une aide supplémentaire en cas de coupures de courant, a déclaré Ofgem.

(1 $ = 0,8436 livre)