First Tellurium Corp. a annoncé que des scientifiques ont transformé un verre transparent à base de tellurite en une surface photovoltaïque qui produit de l'électricité. Cette technologie pourrait être utilisée pour transformer les fenêtres en verre en panneaux solaires générateurs d'électricité.

Selon un article paru le 2 février dans TechRadar, cette découverte révolutionnaire a été faite par des physiciens de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en collaboration avec des scientifiques de Tokyo Tech. Sous la direction du laboratoire Galatea de Neuchâtel, en Suisse, les chercheurs ont exposé du verre de tellurite à la lumière d'un laser femtoseconde, une technologie bien connue utilisée dans les chirurgies oculaires. Ce processus a conduit à la découverte inattendue de cristaux nanométriques de tellure et d'oxyde de tellure, deux matériaux semi-conducteurs, qui se sont formés à l'endroit où le verre a été exposé au laser.

Les fenêtres solaires transparentes, développées pour la première fois par des chercheurs de la Michigan State University (MSU) en 2014, sont déjà utilisées de manière limitée aux États-Unis et en Europe. L'équipe de la MSU affirme que l'utilisation généralisée d'applications solaires hautement transparentes, associée à des unités sur les toits, pourrait presque répondre à la demande d'électricité des États-Unis et réduire considérablement l'utilisation des combustibles fossiles. La nouvelle surface de verre tellurique pourrait toutefois offrir un avantage significatif par rapport à la technologie solaire transparente actuelle.

M. Bellouard a fait remarquer que le procédé ne nécessite aucun matériau supplémentaire, seulement du verre tellurique et un laser femtoseconde, ce qui pourrait permettre de réaliser d'importantes économies en termes de matériaux et de fabrication.