L'homme d'affaires, qui contrôle le producteur de boulettes de fer Ferrexpo, coté à Londres, est l'un des hommes les plus riches d'Ukraine. Il a été arrêté et détenu en France fin décembre à la demande de l'Ukraine.

Au début de l'audience, le tribunal de Chambéry a entendu l'appel de ses avocats pour que la procédure se déroule à huis clos - une demande que les juges ont rejetée après une brève délibération.

Le bureau d'enquête ukrainien DBR a déclaré que le milliardaire était recherché pour des soupçons de détournement de fonds et de blanchiment d'argent liés à la disparition de 113 millions de dollars du prêteur Finance & Credit Bank, aujourd'hui en faillite.

M. Zhevago, qui a siégé au parlement ukrainien de 1998 à 2019, principalement en tant qu'indépendant, a nié tout acte répréhensible.

L'avocat de M. Zhevago, François Zimeray, a déclaré au tribunal que l'audience devait se tenir à huis clos "pour abriter quelqu'un qui n'a jamais été incarcéré, qui ne s'attendait pas à l'être, sinon il ne serait pas venu sur notre territoire".

Il a déclaré que la présence de journalistes à l'extérieur du tribunal donnait "l'impression que nous avons transporté une partie de la vie politique ukrainienne dans ce tribunal de Chambéry".

Cette affaire s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par l'Ukraine pour assainir son économie dominée par les oligarques. Depuis l'indépendance de l'Ukraine en 1991, un petit groupe d'élites a dominé le système politique et l'économie du pays. Le président Volodymyr Zelenskiy s'est engagé à réduire le rôle des oligarques dans l'économie.

La publication mensuelle Forbes Ukraine a estimé la richesse de Zhevago à 2,4 milliards de dollars en 2021. La publication a estimé la richesse de Zhevago à 1,4 milliard de dollars à la fin de 2022.

L'Ukraine a émis un mandat d'arrêt à l'encontre de Zhevago en 2019, suivi d'un mandat international en 2021.