Euro Manganèse Inc. a annoncé des développements importants à son usine de Bécancour, qui lui permettent d'accélérer ses plans de production de manganèse de haute pureté au Canada pour le marché nord-américain des véhicules électriques. Ausenco Vancouver a réalisé une étude d'opportunité positive qui a évalué le développement d'une usine de dissolution de manganèse métal de haute pureté à Bécancour, au Québec, capable de produire 48 500 tonnes par an de MPSM, en fonction d'un approvisionnement suffisant en matières premières de MPSM. Le site de l'usine est une parcelle de terrain de 15 hectares située dans le parc industriel de Bécancour, sur laquelle la société a conclu une convention d'option d'achat.

La société a également terminé la vérification diligente du site. L'étude d'opportunité a permis d'obtenir des données économiques préliminaires solides sur le projet, avec une valeur actualisée nette après impôt de 190 millions de dollars canadiens en utilisant un taux d'actualisation de 8 %, un taux de rendement interne après impôt de 26 % et une période de retour sur investissement d'environ 4 ans. L'analyse économique a été réalisée en dollars constants, sans inflation, sans subventions gouvernementales et sans effet de levier.

Le capital initial a été estimé à 110,8 millions de dollars canadiens, y compris 15,1 millions de dollars canadiens d'imprévus. L'un des aspects essentiels de l'usine est la brièveté du délai de construction ; l'étude a estimé la durée de l'ingénierie et de la construction à environ deux ans. La conception de l'usine permet de produire à la fois des cristaux de sulfate de manganèse monohydraté de haute pureté ("HPMSM") et une solution de sulfate de manganèse de haute pureté ("HPMSS"), ce qui offre à la clientèle une certaine souplesse en matière d'écoulement.

La conception de l'usine s'appuie sur le développement du procédé et les travaux d'ingénierie déjà réalisés pour le projet de manganèse Chvaletice ("CMP") de la société en République tchèque. La production de HPMSS présente des avantages en termes de coûts et d'environnement. Un produit HPMSS pourrait être pompé sous forme de solution vers des fabricants de matériaux précurseurs actifs de cathode ("pCAM") situés à proximité, ce qui élimine la nécessité de cristalliser, de sécher et d'emballer un produit HPMSM.

Comme l'HPMSM est finalement dissous dans l'eau par les usines de pCAM, la livraison d'une solution permet d'économiser des coûts et de réduire la consommation d'eau et les émissions de CO2. La construction de l'usine ne nécessite que des améliorations minimales de l'infrastructure. L'infrastructure hors site se limite à un raccordement au réseau électrique principal de Bécancour et à la construction potentielle d'un embranchement ferroviaire à partir de la ligne de chemin de fer du site de Bécancour.

L'infrastructure sur site comprend des routes, des bâtiments administratifs et de l'usine, des bâtiments de distribution d'énergie et de stockage pour les matières premières HPEMM et les produits HPMSS/HPMSM. L'option de charge d'alimentation par l'intermédiaire d'un fournisseur de métaux tiers a été modélisée, ce qui pourrait faciliter l'exploitation de l'usine de Bécancour dès le milieu de l'année 2026, en avance sur le PGC. Cela permettrait à la société d'être la première à commercialiser ses produits en Amérique du Nord et d'avancer d'au moins un an les flux de trésorerie prévus pour la société.

Ce calendrier prévisionnel et le mélange de matières premières seront évalués en tant que résultats clés de l'étude de faisabilité, qui devrait être achevée à la mi-2024, sous réserve de financement. La société a choisi WSP Canada Inc. pour réaliser une étude de faisabilité de l'usine, qui permettra d'affiner la conception, les coûts et l'économie de l'usine, ainsi que les possibilités de vente aux clients. L'obtention des permis devrait progresser parallèlement à l'étude de faisabilité.

Bécancour est en train de devenir un centre de matériaux de batteries de premier plan au Canada en raison de l'excellente infrastructure régionale, de l'énergie verte à prix concurrentiel, d'un gouvernement très favorable avec des programmes de subventions et d'une main-d'œuvre locale qualifiée. Le site de la société est stratégiquement situé à proximité d'une grappe d'usines de fabrication de matériaux cathodiques actifs, dont GM/Posco et BASF.