Les procureurs italiens ont ouvert mercredi une enquête pour homicide involontaire suite à l'explosion d'un dépôt de carburant près de Florence appartenant à l'entreprise énergétique italienne Eni, qui a tué cinq personnes, ont indiqué deux sources judiciaires.

Les sources ont ajouté que les procureurs cherchaient également à déterminer si les précautions contre les accidents du travail avaient été sciemment retirées avant la catastrophe de lundi.

L'ensemble du site, situé dans la ville voisine de Prato, a été saisi par les procureurs, qui concentrent leur enquête sur les travaux de maintenance du dépôt qui étaient en cours au moment utile de l'accident, ont indiqué les sources.

Eni a déclaré mardi qu'elle coopérait avec les autorités judiciaires pour identifier les causes de l'explosion, ajoutant qu'il était prématuré de spéculer sur ce qui s'était passé. L'entreprise n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat mercredi.

La police a perquisitionné mardi le siège de la société où travaillaient deux des victimes ainsi que plusieurs bureaux de l'Eni, selon un mandat de perquisition dont Reuters a eu connaissance.

"Un déversement de carburant s'est produit à l'avant d'un abri de chargement et l'on suppose que ce déversement est dû, d'une manière ou d'une autre, à un mépris manifeste des procédures strictes et que les conséquences d'un tel comportement criminel ne pouvaient pas être connues ou évaluées par le personnel opérant sur le site", selon le mandat de perquisition.

"Un témoin a rapporté que des ouvriers travaillaient sur des tuyaux, qu'ils ont vu un liquide s'échapper, qu'ils ont senti une odeur nauséabonde et qu'ils se sont éloignés pour se mettre à l'abri", selon le document.

L'explosion de lundi s'est produite dans une zone de chargement de camions-citernes. Les autorités ont déclaré que l'incident aurait eu des conséquences bien plus graves si les dépôts de carburant situés à proximité avaient également pris feu.

Le dépôt couvre environ 180 000 mètres carrés et est relié à une raffinerie d'Eni sur la côte toscane. Ses 24 réservoirs servent à stocker de l'essence, du diesel et du kérosène.

Eni, l'une des plus grandes entreprises énergétiques italiennes, a proposé de rembourser les personnes et les entreprises qui ont subi des dommages matériels à la suite de l'explosion, ont indiqué les autorités locales.

La catastrophe a soulevé de nouvelles questions sur la sécurité au travail en Italie, où l'année dernière 1 147 personnes ont perdu la vie en travaillant.