Par Nupur Anand

MUMBAI (Reuters) - Les bourses mondiales de devises numériques étudient les moyens de s'implanter en Inde, à l'instar de Binance, leader du marché, ont déclaré des sources industrielles à Reuters, tandis que le gouvernement de New Delhi hésite à introduire une loi qui pourrait interdire les cryptomonnaies.

Les opposants à cette interdiction potentielle affirment qu'elle étoufferait le pouvoir économique d'une jeune nation de 1,35 milliard d'habitants, férue de technologie. Il n'existe pas de données officielles, mais les analystes du secteur estiment que l'Inde compte 15 millions d'investisseurs en crypto-monnaies détenant plus de 100 milliards de roupies (1,37 milliard de dollars).

Selon quatre sources, qui ont refusé d'être identifiées car elles n'étaient pas autorisées à commenter des discussions privées, Kraken, basé aux États-Unis, Bitfinex, basé dans les îles Vierges britanniques, et KuCoin, son rival, prospectent activement le marché, qui, selon les analystes, ne pourrait que se développer si on lui laissait le champ libre.

"Ces entreprises ont déjà entamé des pourparlers pour mieux comprendre le marché indien et les points d'entrée", a déclaré une source directement impliquée dans une bourse qui avait commencé à faire preuve de diligence raisonnable pour une entreprise indienne qu'elle envisageait d'acquérir.

Les deux autres bourses, a-t-il ajouté, en sont aux premières étapes de la décision d'entrer en Inde et de l'évaluation de leurs options, qui se résument en fait à un choix entre la création d'une filiale ou l'achat d'une entreprise indienne, comme l'a fait Binance, la plus grande bourse du monde, il y a deux ans.

Bitfinex a refusé de commenter, tandis que Kraken et KuCoin n'ont pas répondu à un courriel sollicitant un commentaire.

Les trois bourses sont classées dans le top 10 mondial par la plateforme de données CoinMarketCap, en fonction de leur trafic, de leur liquidité et de la fiabilité des volumes d'échanges qu'elles déclarent.

"Le marché indien est énorme et il commence seulement à se développer, s'il y avait plus de certitude politique à l'heure actuelle, les consommateurs indiens auraient eu l'embarras du choix en termes d'échanges, car tout le monde veut être ici", a déclaré Kumar Gaurav, fondateur de la banque numérique Cashaa.

Les partisans des cryptomonnaies affirment qu'elles constituent le moyen le plus économique pour les Indiens de l'étranger de transférer des fonds dans leur pays.

Mais les autorités s'inquiètent du fait que les riches et les criminels pourraient cacher leur richesse dans le monde numérique, et que les flux spéculatifs de fonds par les canaux numériques, non régis par les contrôles stricts des changes en Inde, pourraient déstabiliser le système financier.

PROJET DE LOI RETARDÉ, SORT INCONNU

Jusqu'à présent, l'Inde n'avait pas de règles spécifiques pour les bourses de cryptomonnaies souhaitant s'installer dans le pays. Au lieu de cela, elles pouvaient s'enregistrer en tant que sociétés technologiques pour obtenir une voie d'entrée relativement facile.

En 2019, Binance a acquis WazirX, une startup indienne de cryptomonnaies qui a permis aux utilisateurs d'acheter et de vendre des crypto avec des roupies sur le Binance Fiat Gateway.

L'échange basé aux États-Unis, Coinbase, a annoncé des plans pour un back-office en Inde.

Cependant, l'environnement réglementaire des cryptomonnaies s'étant dégradé à l'échelle mondiale, les autorités indiennes exercent une surveillance accrue.

En Chine, les autorités ont interdit aux banques et aux sociétés de paiement en ligne de fournir des services liés aux transactions en cryptomonnaies.

Le gouvernement indien devait présenter au Parlement, d'ici mars, un projet de loi visant à interdire les cryptomonnaies et à rendre leur commerce et leur détention illégaux. Mais le gouvernement s'est retenu, et des déclarations contradictoires ont depuis alimenté l'incertitude quant au sort du projet de loi.

Entre-temps, les grandes banques indiennes ont commencé à rompre leurs liens avec les bourses et les négociants de cryptomonnaies, la Reserve Bank of India s'inquiétant des risques pour la stabilité financière posés par ces actifs volatils.

La RBI envisage de lancer sa propre monnaie numérique, mais le gouverneur Shaktikanta Das a qualifié ces projets de "travaux en cours" en février.

Malgré toute l'incertitude qui entoure la décision finale de l'Inde, certaines bourses de devises numériques estiment qu'il est préférable d'entrer sur le marché plutôt que de le manquer.

"Il est clair que les récompenses l'emportent sur les risques perçus, ce qui attire ces entreprises mondiales sur le marché indien", a déclaré Darshan Bathija, directeur général de Vauld, une bourse de crypto-monnaies étrangère présente en Inde.