Le bras de fer entre le promoteur américain de GNL Venture Global LNG et ses clients du secteur de l'énergie au sujet du début des livraisons commerciales a incité les acheteurs de gaz naturel liquéfié à revoir en profondeur les termes de leurs contrats, selon les promoteurs et les experts.

BP, Shell et Edison International ont engagé des procédures d'arbitrage contre Venture Global LNG pour ne pas avoir fourni de combustible dans le cadre de contrats à long terme, alors même que Venture Global LNG a expédié quelque 177 cargaisons à des clients n'ayant pas signé de contrat au cours des 16 derniers mois.

Venture Global LNG a attribué à des pannes d'équipement son incapacité à leur fournir des cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) malgré des expéditions bimensuelles. Elle qualifie les livraisons effectuées à ce jour de "cargaisons de pré-mise en service".

Selon Anatol Feygin, vice-président exécutif de Cheniere Energy, la définition de la mise en service a pris de l'ampleur depuis le début du conflit. Cheniere est le plus grand exportateur américain de GNL et négocie activement les contrats qui sous-tendent ses nombreux projets d'expansion.

"Les discussions commerciales sont beaucoup plus axées sur la manière de s'assurer que la contrepartie s'acquitte de ses obligations", a déclaré Anatol Feygin.

Un porte-parole de Venture Global LNG n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les négociations contractuelles. La société a déclaré qu'elle "restait en pleine conformité avec ses contrats à long terme".

Le moment où les cargaisons de GNL deviennent disponibles pour les acheteurs dans le cadre d'accords à long terme a pris une importance accrue à la lumière de l'impasse de Venture Global LNG, a déclaré Ira Joseph, Global Fellow au Center for Global Energy Policy de l'université de Columbia.

"Les acheteurs à long terme se concentreront désormais sur ce point", a déclaré M. Joseph.

Le plus grand producteur d'électricité du Japon, JERA, qui a signé en avril un contrat pour recevoir les futures cargaisons de la deuxième phase de Calcasieu Pass, a refusé de commenter les termes de son contrat. Un autre signataire de contrat récent, la société allemande Securing Energy for Europe (SEFE), n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

La société de transport et de courtage de GNL Poten & Partners a déclaré que les clients qui cherchent à conclure de nouveaux contrats s'efforcent de s'assurer que leur droit de premier refus pour les cargaisons supplémentaires et de mise en service est explicite dans les accords de GNL, a déclaré Jason Feer, responsable mondial de l'intelligence économique.