La société a enregistré une perte nette annuelle de 53 millions de francs suisses (60 millions de dollars), sa première depuis 1983, année de la création du Swatch Group sous sa forme actuelle et du lancement de la montre en plastique Swatch.

La société a fermé 384 magasins dans le monde en raison de la pandémie ainsi que des troubles politiques à Hong Kong.

Le secteur horloger a également tardé à se lancer dans la vente en ligne, un secteur moins touché par la crise, selon les analystes.

L'arrêt des voyages internationaux a également été un gros problème pour l'industrie horlogère, de nombreux voyageurs n'étant plus en mesure de faire des achats dans les aéroports ou lors de visites de hauts lieux du luxe comme Paris.

La concurrence des montres intelligentes comme Apple, dont les produits comptent les pas, les calories, le rythme cardiaque et se connectent à Internet, s'est accrue.

Swatch est plus vulnérable que ses rivaux car les analystes estiment qu'elle réalise au moins un tiers de son chiffre d'affaires avec des montres vendues à moins de 1 000 dollars, un prix comparable à celui des produits d'Apple et d'autres fabricants.

Swatch Group n'a pas non plus pu s'appuyer sur le secteur relativement résistant de la bijouterie, ses activités dans le domaine des bagues, des colliers et des boucles d'oreilles étant beaucoup plus modestes que celles de la marque Cartier de son rival Richemont, par exemple.

Le chiffre d'affaires de Swatch Group a chuté de 32 % à 5,59 milliards de francs au cours de l'année 2020, à la suite d'une baisse de 22 % enregistrée par l'ensemble de l'industrie horlogère suisse. L'entreprise a proposé de réduire son dividende de 37%.

Sur une note positive, Swatch a signalé des signes de reprise en particulier aux États-Unis et en Chine, disant qu'il voyait une "bonne chance" que les ventes en monnaie locale reviennent aux niveaux de 2019 cette année.

Mais le marché a traité avec prudence les perspectives généralement optimistes de l'entreprise, dont les actions ont perdu 2,3 % en début d'après-midi.

Luca Solca, analyste chez Bernstein, a déclaré que le secteur des montres finirait par se redresser, car les consommateurs qui ne peuvent plus voyager ou aller au restaurant ont désormais plus d'argent pour acheter des produits pour se remonter le moral.

L'avenir à long terme des montres en tant qu'articles désirables reste intact, a déclaré Rene Weber, analyste chez Vontobel.

"C'est un article de luxe comme les sacs en cuir ou les bijoux - ce sont de grands produits mécaniques faits à la main et ils ont une touche émotionnelle", a-t-il dit.

(1 dollar = 0,8891 franc suisse)