La nouvelle capsule d'astronautes Starliner de Boeing a été lancée de Floride mercredi pour un premier vol d'essai avec équipage, après plusieurs retards dus à des problèmes techniques de dernière minute.
Le CST-100 Starliner, avec deux astronautes à bord, a décollé de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, attaché à une fusée Atlas V fournie et pilotée par la coentreprise Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (ULA).
L'équipage inaugural du Starliner de sept places comprend deux astronautes vétérans de la NASA : Barry "Butch" Wilmore, capitaine et pilote de chasse de la marine américaine à la retraite, et Sunita "Suni" Williams, ancienne pilote d'essai d'hélicoptère de la marine ayant piloté plus de 30 aéronefs différents.
Voici un récapitulatif des principaux événements qui ont jalonné le voyage du Starliner vers l'espace au cours des dernières années :
4 septembre 2015 - Boeing inaugure une usine d'assemblage pour sa première ligne de vaisseaux spatiaux commerciaux, que la NASA prévoit d'utiliser pour transporter des équipages vers l'ISS.
4 novembre 2019 - Boeing annonce que l'un des trois parachutes ne s'est pas ouvert lors d'un test crucial du Starliner sans équipage.
20 décembre 2019 - Boeing lance avec succès sa nouvelle capsule d'astronautes pour un premier voyage sans équipage vers l'ISS.
22 décembre 2019 - Le vaisseau spatial atterrit dans le désert du Nouveau-Mexique.
7 janvier 2020 - La NASA et Boeing enquêtent sur un problème logiciel qui a empêché la capsule non habitée d'atteindre l'ISS lors de son vol de décembre 2019.
6 février 2020 - Le comité d'examen de la NASA déclare que Boeing a manqué de peu une "défaillance catastrophique" lors de l'essai en vol de décembre.
25 août 2020 - La première mission du Starliner avec équipage est provisoirement prévue pour 2021, Boeing souhaitant achever le développement du logiciel et de la production du matériel d'essai.
7 octobre 2020 - Chris Ferguson, l'astronaute en chef du vol en équipage Starliner vers l'ISS, quitte ses fonctions en invoquant des priorités familiales. Il est remplacé par Wilmore.
29 juillet 2021 - Un incident à la station spatiale incite la NASA à reporter le lancement du Starliner.
3 août 2021 - Boeing reporte le lancement du Starliner après un nouveau problème.
13 août 2021 - Boeing renvoie le vaisseau spatial à l'usine pour résoudre un problème de valve, ce qui reporte la date de lancement à la mi-octobre au moins, voire plus tard.
19 mai 2022 - La capsule Starliner est lancée pour un vol d'essai sans équipage à destination de l'ISS.
20 mai 2022 - La capsule Starliner, sans astronautes à bord, s'amarre pour la première fois à l'ISS.
25 août 2022 - Boeing annonce qu'il vise le début de l'année 2023 pour la première mission du Starliner transportant des astronautes.
1er juin 2023 - Boeing annonce qu'il renonce aux derniers préparatifs du premier vol d'essai du Starliner avec équipage dans l'espace, prévu pour juillet 2023, après avoir découvert deux problèmes de sécurité critiques sur le vaisseau spatial.
3 mai 2024 - Boeing s'apprête à envoyer la première capsule spatiale Starliner avec un équipage humain en orbite la semaine suivante, après un an de retard.
6 mai 2024 - Le premier vol d'essai avec équipage de la nouvelle capsule spatiale Starliner a été reporté après que le compte à rebours du lancement prévu le 6 mai a été interrompu en raison d'une défaillance de la fusée Atlas V.
7 mai 2024 - La NASA annonce
que la nouvelle date de lancement
de la mission a été fixée au 17 mai au plus tôt.
14 mai 2024 - Boeing annonce que la mission Starliner a été
retardée une nouvelle fois
- jusqu'au 21 mai au moins - en raison d'un problème avec le système de propulsion du vaisseau spatial.
17 mai 2024 - La NASA et Boeing
retardent
le lancement de la capsule de l'équipage Starliner pour vérifier une fuite d'hélium, avec pour objectif le 25 mai.
21 mai 2024 - La NASA
retarde à nouveau
le premier vol de l'équipage pour passer plus de temps à évaluer la fuite d'hélium dans le système de propulsion du vaisseau spatial.
22 mai 2024 - La NASA et Boeing
visent le 1er juin
pour le lancement.
1er juin 2024 - Une
deuxième tentative
de lancement du Starliner avec des astronautes à bord est automatiquement interrompue à quelques minutes du décollage par un système d'annulation informatique.
2 juin 2024 - Boeing et la NASA fixent le lancement au 5 juin.
5 juin 2024 - La capsule des astronautes Starliner est lancée avec succès
lancée
de Floride avec deux astronautes à bord. L'amarrage à l'ISS est prévu pour le 6 juin. (Reportage de Nathan Gomes, Shivansh Tiwary, Kannaki Deka et Nilutpal Timsina à Bengaluru ; rédaction de Anil D'Silva, Gerry Doyle et Maju Samuel)
