L'accord porte sur la production de prototypes pour répondre aux besoins des États-Unis à mesure que l'armée de l'air élimine les avions d'alerte et de contrôle aéroportés E-3 Sentry ou AWACS. Il fait suite à des rapports faisant état de désaccords sur le prix des avions Wedgetail basés sur le modèle 737.
"Nous sommes parvenus à un accord avec (Boeing)... Nous sommes parvenus à un prix raisonnable que nous pouvons nous permettre", a déclaré Frank Kendall, secrétaire d'État à l'armée de l'air, aux journalistes présents au salon aéronautique militaire Royal International Air Tattoo, dans l'ouest de l'Angleterre.
Un contrat officiel sera finalisé en août, a-t-il ajouté.
L'armée de l'air américaine remplace ses E-3 basés sur des 707 datant de la guerre froide, dont le dôme radar rotatif distinctif permet à l'équipage de suivre des cibles et de diriger des avions individuels pendant une bataille.
La transition entre les deux avions a été retardée par des négociations sur le prix, ce qui a suscité récemment des inquiétudes au Congrès quant aux lacunes en matière de capacités.
"Nous sommes très heureux de disposer d'une base abordable pour le programme de prototypage rapide, qui constitue la base du programme de production à venir", a déclaré à la presse Andrew Hunter, secrétaire adjoint de l'armée de l'air chargé des acquisitions, de la technologie et de la logistique.
Boeing s'est félicité de cet accord, qui donne un coup de fouet à ses activités de défense après une série de dépassements de coûts et de retards dans les programmes à prix fixe.
"Nous nous concentrons sur une bonne exécution et sur la satisfaction des besoins de nos clients", a déclaré un porte-parole. (Reportage de Tim Hepher, édition d'Alexandra Hudson)
