L'Irlande peine à loger une population en forte croissance depuis le ralentissement du secteur de la construction à la suite de l'effondrement du marché immobilier en 2009. La pénurie de logements a fait grimper les prix de l'immobilier de 162 % par rapport à leur niveau le plus bas en 2013 et a pratiquement doublé les loyers.
La Bank of Ireland, principal créancier du secteur aux côtés de son principal concurrent AIB, a augmenté l'année dernière de 40 % son enveloppe de financement pour les projets immobiliers, la portant à 2,5 milliards d'euros (2,81 milliards de dollars), affirmant vouloir jouer un rôle plus important dans le plan du gouvernement qui prévoit la construction de 50 000 nouveaux logements par an en moyenne sur six ans.
Le directeur des services bancaires aux entreprises et aux commerces de la Bank of Ireland a déclaré que le créancier avait du mal à trouver suffisamment de projets au-delà des 1,2 milliard d'euros déjà engagés qui seront prélevés sur l'enveloppe de 2,5 milliards d'euros.
« Nous ne voyons pas arriver le nombre de projets que nous aimerions voir arriver pour atteindre un point où la capacité bancaire devient un défi », a déclaré John Feeney lors d'une conférence bancaire.
Cathy Bryce, directrice générale des marchés de capitaux chez AIB, a déclaré lors de la même conférence que sa banque souhaiterait également prêter « beaucoup plus » à ce secteur qu'elle ne le fait actuellement.
Mme Bryce a souligné les limites d'un secteur de la construction très fragmenté et les problèmes liés à la prévisibilité des rendements pour les investisseurs en actions, qui dépendent des retards dans la planification, de la disponibilité des terrains, de l'accessibilité financière et de la réglementation en matière de loyers.
Le gouvernement envisage de modifier la réglementation qui plafonne les augmentations de loyer à 2 % par an, après que l'effondrement du marché des immeubles d'habitation financés par des fonds privés a fait chuter le nombre de logements construits l'année dernière de 7 %, à un peu plus de 30 000.
La banque centrale irlandaise s'attend à ce que le gouvernement n'atteigne pas son objectif de 50 000 logements supplémentaires par an au cours des trois prochaines années. Les mises en chantier ont augmenté de 2 % en glissement annuel au premier trimestre, mais ont baissé de 10 % par rapport à la même période en 2023.
« Nous n'avons constaté aucune hausse du nombre de demandes ou de l'activité, ce qui laisse présager que nous ne sommes pas encore en mesure d'atteindre les chiffres beaucoup plus élevés qui ont été avancés », a déclaré M. Feeney, de la Bank of Ireland. (1 dollar = 0,8903 euro) (Reportage de Padraic Halpin ; édité par Susan Fenton)
