Deux petits prêteurs ont décidé d'adopter le système après que la Reserve Bank of India (RBI) a déclaré en juillet qu'elle avait mis en place un arrangement pour les règlements commerciaux internationaux en roupies indiennes avec effet immédiat.

Mais les prêteurs plus importants, plus exposés au système financier international, et en particulier au dollar, craignent que leurs activités ne soient perturbées si elles sont visées par les sanctions.

Les sanctions occidentales visant à punir la Russie pour son invasion de l'Ukraine tentent de limiter l'accès de Moscou aux devises étrangères, en particulier au dollar. L'Inde entretient des liens commerciaux étroits avec la Russie, et le mécanisme de la roupie peut aider à contourner le dollar américain et l'euro pour les règlements.

Un diplomate indien en Russie a déclaré que les banques russes avaient contacté huit grandes contreparties indiennes pour mettre en place des règlements commerciaux en roupies, mais que les banques indiennes n'avaient pas répondu.

Parmi ces banques figurent la State Bank of India, le plus grand prêteur indien, la Punjab National Bank, la Bank of India, la Bank of Baroda et la Central Bank of India, a indiqué la source.

Aucune de ces banques n'a répondu aux demandes de commentaires par courrier électronique.

Mais plusieurs sources au sein des banques ont confirmé en privé qu'elles avaient décidé de ne pas utiliser la structure, du moins pour l'instant.

L'une d'entre elles, cadre supérieur dans une grande banque d'État, a déclaré que l'utilisation d'un tel mécanisme de règlement pourrait constituer une violation de certaines règles en matière de sanctions. "Ils (les pays occidentaux) peuvent nous imposer une sanction, ce qui représenterait une perte commerciale majeure et une atteinte à notre réputation", a déclaré le banquier.

Les banques indiennes continuent de régler les transactions avec les entités russes non sanctionnées en dollars ou en euros, mais les sources ont déclaré qu'elles pensaient que les règlements en roupies pourraient faire l'objet d'un examen plus approfondi.

Un autre banquier a déclaré que le nouveau système de règlement pourrait soulever des questions en Occident et entraîner des sanctions. "Le processus de levée des sanctions pourrait prendre des mois et c'est un risque que les banques ne sont pas prêtes à prendre", a déclaré la source.

Les États-Unis ont imposé des sanctions aux grandes banques russes, à d'autres institutions, au président Vladimir Poutine et à des oligarques à la suite de l'invasion de l'Ukraine, et toute personne traitant avec une entité sanctionnée peut également faire l'objet de sanctions.

Une troisième source au sein d'une grande banque indienne a déclaré que le manque de liquidité dans le commerce du rouble par rapport à la roupie, plus liquide, rendait difficile la détermination d'un taux de change rouble-roupie précis, un autre facteur qui freine les banques indiennes.

Même si elles parvenaient à surmonter cet obstacle, que pourraient faire les banques russes avec une réserve de roupies sur un compte en Inde, a demandé la source. Les banques indiennes ne disposent pas d'importantes réserves de roubles et ne peuvent donc pas proposer un échange direct de devises.

Les deux plus petites banques indiennes qui ont entamé le processus d'ouverture de comptes pour régler les échanges avec la Russie en roupies sont le prêteur privé Yes Bank et le prêteur public UCO Bank.

La Yes Bank s'est associée à la banque PSCB de Saint-Pétersbourg, a indiqué la source diplomatique. L'UCO Bank a obtenu l'autorisation de la RBI d'ouvrir un compte spécial en roupies pour la banque russe Gazprombank, et son directeur général, Soma Sankara Prasad, a déclaré à Reuters le mois dernier qu'il espérait le faire bientôt.

Yes Bank, UCO Bank, l'Association des banques indiennes et le ministère indien des finances n'ont pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires.

Selon les données du gouvernement, les importations indiennes en provenance de Russie ont atteint 17,24 milliards de dollars en avril-août de cette année fiscale, contre environ 3,2 milliards de dollars un an plus tôt, en raison d'une forte augmentation des achats de pétrole.

Les exportations indiennes vers la Russie sont tombées à 992,73 millions de dollars en avril-août, contre 1,31 milliard de dollars au cours de la même période de l'année précédente.