Archer Aviation a annoncé jeudi un accord de principe avec Stellantis en vertu duquel le constructeur automobile prendrait en charge jusqu'à 370 millions de dollars de coûts liés à la main-d'œuvre pour soutenir la montée en puissance prévue des avions du fabricant de taxis aériens.

Ce financement permettra à Archer d'accéder à des capitaux indispensables pour financer la production de son avion phare "Midnight" à hauteur de 650 unités par an. À la fin du mois de juin, la société disposait de 360,4 millions de dollars de trésorerie et d'équivalents de trésorerie.

Depuis, Archer a obtenu 230 millions de dollars supplémentaires de capitaux propres, notamment de Stellantis et de United Airlines.

Stellantis, qui est le principal actionnaire d'Archer, recevra des actions de la société sur une base trimestrielle mobile en fonction des coûts de main-d'œuvre encourus.

L'industrie des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) est confrontée à des problèmes de batteries et d'infrastructures et a besoin de fonds pour accélérer la production, mais elle n'a pas encore obtenu la certification pour le transport de passagers aux États-Unis.

Les investisseurs se sont désintéressés des acteurs américains de l'eVTOL cette année, les actions d'Archer ayant chuté de 35 % et celles de son rival Joby Aviation de 21,8 %.

Les actions d'Archer ont augmenté après l'annonce de l'accord, mais ont abandonné ces gains lorsque la société a annoncé une nouvelle perte trimestrielle.

Archer a également déclaré que la société d'aviation Future Flight Global prévoyait d'acheter jusqu'à 116 avions Midnight d'une valeur maximale de 580 millions de dollars et qu'elle avait effectué un premier dépôt.

Par ailleurs, le fabricant d'eVTOL a annoncé son intention de lancer un réseau de mobilité aérienne à Los Angeles, dont les activités débuteront dès 2026.

Le réseau prévu dans l'une des villes les plus encombrées des États-Unis permettra aux passagers de se rendre à un vertiport (lieu de décollage et d'atterrissage vertical) à proximité, puis de voler pendant 10 à 20 minutes à bord de l'avion Midnight d'Archer jusqu'à la destination de leur choix au sein du réseau.

La société basée à San Jose, en Californie, n'a pas révélé le montant de l'investissement pour le projet de Los Angeles. (Reportage de Aishwarya Jain et Abhijith Ganapavaram à Bengaluru ; rédaction de Mohammed Safi Shamsi et Anil D'Silva)