Il s’agit d’une situation assez singulière. Dans le cadre d’un ensemble législatif différent, Joe Biden a fait adopter une mesure visant à anticiper les stratégies de contournement de rivaux ou ennemis étrangers, parmi lesquels la Chine est explicitement citée. Les autorités américaines dénoncent une proximité entre ByteDance et le Parti communiste chinois, estimant que le renseignement chinois pourrait avoir accès aux données des utilisateurs de TikTok. En conséquence, la loi impose que l’entité concernée, en l’occurrence TikTok, soit rachetée par une entreprise non chinoise. En cas de refus, l’interdiction s’appliquerait.

Un projet ambitieux

La date limite pour trouver un acheteur est fixée au dimanche 19 janvier. Les rumeurs évoquent une vente potentielle des activités américaines de TikTok, sans inclure ses autres marchés. Le nom d’Elon Musk, PDG de Tesla et proche de Donald Trump, a été mentionné parmi les acheteurs potentiels, mais tout cela reste spéculatif. Pour l’heure, aucun acheteur officiel n’a été annoncé. Si aucun accord n’est trouvé, l’application sera interdite dimanche.

Cependant, bloquer l’utilisation de TikTok en totalité s’annonce plus complexe que prévu. De nombreux utilisateurs pourraient avoir recours à des VPN ou modifier leur géolocalisation pour contourner les restrictions. Pour contrer cela, le gouvernement mise sur le retrait de l’application des plateformes de téléchargement comme l’App Store d’Apple et le Play Store de Google (Alphabet). Sans mise à jour, l’application deviendrait progressivement inutilisable, et il serait de plus en plus difficile d’y publier ou d’y consulter de nouveaux contenus. Par ailleurs, les serveurs d’Oracle, qui gèrent les données des 170 millions d’utilisateurs américains, pourraient eux aussi être désactivés.

Des alternatives limitées pour les utilisateurs

Pour contourner ces restrictions, certains utilisateurs pourraient envisager de changer le pays associé à leur téléphone et à leur App Store, une méthode déjà utilisée pour accéder à des services non disponibles dans certaines régions, comme Apple Intelligence dans l’Union européenne. Cependant, cette fois-ci, Apple serait soumis à la législation américaine et pourrait être contraint d’appliquer des mesures plus strictes.

Il est donc probable que, sans rachat ou solution politique (ByteDance pourrait attendre l’investiture de Donald Trump pour négocier avec le nouveau président), l’utilisation de TikTok devienne quasi impossible aux États-Unis. Les utilisateurs pourraient même être contraints de quitter physiquement le pays pour télécharger ou utiliser pleinement l’application. Cette interdiction pourrait marquer une nouvelle étape dans les tensions technologiques et géopolitiques entre les États-Unis et la Chine.