Depuis l'ouverture de l'App Store sur les iPhones en 2008, Apple contrôle les applications qui peuvent être téléchargées sur les appareils. Steve Jobs, alors PDG, a déclaré en 2010 qu'empêcher la pornographie sur l'iPhone était la "responsabilité morale" d'Apple et l'une des principales motivations de l'entreprise pour agir en tant que gardien de l'accès.
Dans l'Union européenne, le statut de gardien d'Apple a changé avec l'adoption en 2022 de la loi sur les marchés numériques (DMA), qui obligeait Apple à autoriser des magasins d'applications alternatifs. L'un de ces magasins, appelé AltStore, a commencé à distribuer une app appelée Hot Tub, qui se décrit comme "un moyen privé, décroché et élégant de parcourir des contenus pour adultes."
Dans un communiqué, Apple s'est déclarée "profondément préoccupée par les risques de sécurité que les applications de pornographie dure de ce type font courir aux utilisateurs de l'Union européenne, en particulier aux enfants. Cette application et d'autres du même type mineront la confiance des consommateurs dans notre écosystème".
AltStore a déclaré avoir reçu le soutien d'Epic Games, le créateur du jeu vidéo "Fortnite" qui a déposé une plainte antitrust contre Apple. AltStore a déclaré avoir utilisé ces fonds pour payer les frais qu'Apple facture aux magasins d'applications alternatifs qui font l'objet d'une enquête de l'UE, selon les médias.
Dans le cadre de son processus de magasin d'applications alternatif, Apple exige toujours que les applications soient soumises à un examen de base appelé "notarisation" qui vérifie les menaces de cybersécurité telles que les logiciels malveillants connus, mais qui n'implique pas l'approbation du contenu de l'application.
AltStore a déclaré que Hot Tub avait été notarié par Apple et a décrit cette démarche comme faisant de l'application "la première application pornographique au monde approuvée par Apple", ce qui a suscité l'ire d'Apple.
"Contrairement aux fausses déclarations faites par le développeur de la place de marché, nous n'approuvons certainement pas cette application et ne la proposerions jamais dans notre App Store", a déclaré Apple dans un communiqué. "La vérité, c'est que la Commission européenne nous oblige à autoriser sa distribution.
AltStore et Hot Tub n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires envoyées après les heures normales de bureau en Europe.
Dans un message publié sur X, le directeur général d'Epic Games, Tim Sweeney, a déclaré que son entreprise soutenait des lois telles que la DMA parce que "lorsque Apple est autorisé à être le gardien des applications et des magasins concurrents, il abuse grossièrement de ce pouvoir pour désavantager la concurrence".
Il a ajouté que la propre boutique d'applications d'Epic dans l'UE, qui a été lancée l'année dernière, ne propose pas l'application Hot Tub et n'a jamais hébergé d'applications pornographiques.