Sam Bankman-Fried, le fondateur inculpé de la bourse de crypto-monnaies FTX en faillite, est arrivé vendredi au tribunal de Manhattan, où il pourrait apprendre s'il devra se préparer à son procès pour fraude d'octobre derrière la porte de sa prison.

Bankman-Fried, 31 ans, a plaidé non coupable d'avoir volé des milliards de dollars de fonds de clients de FTX pour combler les pertes de son fonds spéculatif Alameda Research.

Depuis son arrestation en décembre 2022, il est resté confiné dans la maison de ses parents à Palo Alto, en Californie, moyennant une caution de 250 millions de dollars, mais le bureau du procureur de Manhattan souhaite désormais le faire emprisonner pour subornation de témoins.

Les procureurs ont présenté pour la première fois leur demande surprise d'incarcération de l'ancien milliardaire lors d'une audience tenue le 26 juillet, affirmant qu'il avait "dépassé les bornes" en partageant les écrits personnels de son ancienne compagne Caroline Ellison avec un journaliste du New York Times.

Mme Ellison, qui était directrice générale d'Alameda, devrait témoigner contre Mme Bankman-Fried après avoir plaidé coupable de fraude et accepté de coopérer avec les procureurs.

Deux autres anciens membres du cercle rapproché de Bankman-Fried ont plaidé coupable de la même manière.

Les avocats de Bankman-Fried ont déclaré que les procureurs avaient mal interprété ses intentions en partageant les écrits d'Ellison, arguant qu'il voulait défendre sa réputation et qu'il avait le droit de parler à la presse.

Le juge de district Lewis Kaplan décidera si Bankman-Fried doit rester en liberté. L'audience commence à 14 heures, heure de l'Est (1800 GMT).

Lors de l'audience du 26 juillet, M. Kaplan a interdit à M. Bankman-Fried de s'exprimer publiquement sur son cas et a demandé aux deux parties de se prononcer sur la nécessité d'une incarcération.

L'ordre de bâillon a également attiré l'attention des médias, dont le Times, qui, dans une lettre adressée au juge le 2 août, a déclaré que la mesure devrait être assouplie pour ne restreindre que les commentaires susceptibles d'interférer avec un procès équitable.

Un article paru le 20 juillet dans le journal contenait des extraits des documents personnels de M. Ellison sur Google avant l'effondrement de FTX.

Elle y décrivait être "malheureuse et dépassée" par son travail et se sentir "blessée/rejetée" à la suite de sa rupture personnelle avec Bankman-Fried (reportage de Luc Cohen à New York ; rédaction de Jonathan Oatis).