Des dizaines d'États, menés par New York, ont demandé vendredi à une cour d'appel fédérale américaine de rétablir un procès antitrust intenté contre Facebook.

"Facebook est un monopoleur qui a exploité son immense pouvoir de marché pour écraser la concurrence. Grâce à une ligne de conduite continue visant à "acheter ou enterrer" les concurrents naissants, Facebook a maintenu un monopole qui nuit à ses utilisateurs et au public en général", ont écrit les avocats de New York et d'autres États dans un document déposé auprès de la Cour d'appel fédérale du district de Columbia.

Le propriétaire de Facebook, Meta Platforms Inc, a déclaré que les États avaient tort de demander l'annulation du rejet par le tribunal de district. "Il n'y a aucune raison de renverser cette décision dans la cour d'appel", a déclaré un porte-parole de Meta dans un communiqué.

La procureure générale de New York, Letitia James, a déclaré que Facebook était mauvais pour les consommateurs. "À maintes reprises, le géant des médias sociaux a utilisé sa domination du marché pour forcer les petites entreprises à cesser leurs activités et réduire la concurrence pour des millions d'utilisateurs", a-t-elle déclaré.

Le groupe, composé de 46 États, de Guam et du district de Columbia, a fait valoir que le juge de district américain James Boasberg du district de Columbia a commis une erreur en décidant qu'ils avaient attendu trop longtemps pour déposer leur plainte.

Ils ont fait valoir que les États ont droit à des délais que les plaignants privés n'ont pas. Ils ont également fait valoir que si le tribunal déterminait qu'ils ont effectivement attendu trop longtemps, les États ont droit à la déférence que les autres n'ont pas en raison de leur rôle dans la protection de l'intérêt public.

En juin, Boasberg avait également rejeté une plainte connexe de la Federal Trade Commission contre Facebook, mais avait autorisé l'agence à déposer à nouveau l'affaire. C'est ce qu'elle a fait, et Boasberg a déclaré cette semaine que l'affaire serait autorisée à aller de l'avant.

La FTC et les États avaient demandé au tribunal en 2020 d'ordonner à Facebook de vendre Instagram, qu'il a acheté pour 1 milliard de dollars en 2012, et WhatsApp, qu'il a acheté pour 19 milliards de dollars en 2014.

Ces poursuites font suite à des années d'enquête sur les quatre plus grands géants américains de la technologie, ainsi qu'à des procès contre Facebook et Google d'Alphabet Inc. (Reportage de Diane Bartz à Washington et d'Elizabeth Culliford à New York ; édition de David Gregorio et Matthew Lewis)