L'annonce a d'abord fait chuter les actions de la société de médias sociaux de 4 %, mais l'action est restée pratiquement inchangée après les heures de négociation.

"Lorsque j'ai pris ce poste en 2008, j'espérais rester dans cette fonction pendant cinq ans. Quatorze ans plus tard, il est temps pour moi d'écrire le prochain chapitre de ma vie", a-t-elle écrit.

Le directeur de la croissance, Javier Olivan, prendra la relève en tant que directeur de l'exploitation, a déclaré Zuckerberg dans un autre message Facebook, bien qu'il ait ajouté qu'il ne prévoyait pas de remplacer le rôle de Sandberg directement dans la structure existante de l'entreprise.

"Je pense que Meta a atteint le point où il est logique que nos groupes de produits et d'affaires soient plus étroitement intégrés, plutôt que d'avoir toutes les fonctions commerciales et opérationnelles organisées séparément de nos produits", a-t-il déclaré.

Olivan travaille chez Meta depuis plus de 14 ans et a dirigé des équipes chargées de Facebook, Instagram, WhatsApp et Messenger.

Le départ de Sandberg marque la fin d'une époque pour Meta, qui se réoriente vers les produits matériels et le "metaverse" après des années de scandales liés à des abus de confidentialité et à la diffusion de contenus conspirationnistes sur ses plateformes, ainsi qu'à une croissance des utilisateurs en plateau sur son application phare Facebook.

Commandant en second du fondateur Zuckerberg, qui avait 23 ans lorsqu'il l'a engagée, Mme Sandberg est l'un des cadres les plus visibles de l'entreprise et l'architecte principal de son modèle économique basé sur la publicité, souvent critiqué.

Grâce à son expérience de la gestion et à sa connaissance du secteur de la publicité numérique, alors naissant, elle a transformé Facebook d'une startup à la mode en un mastodonte des revenus, tout en se positionnant comme le visage du féminisme dans les entreprises américaines.

À l'époque, Facebook réalisait 272 millions de dollars de revenus, pour une perte nette de 56 millions de dollars, selon les documents réglementaires. En 2011, un an avant l'introduction en bourse de la société, ses revenus avaient atteint 3,7 milliards de dollars pour un milliard de dollars de bénéfices.

Meta a terminé l'année 2021 avec des revenus de 118 milliards de dollars et des bénéfices de 39,4 milliards de dollars.

Sandberg a déclaré dans son post qu'elle continuera à siéger au conseil d'administration de Meta après avoir quitté l'entreprise à l'automne.

Interrogée sur ses prochaines étapes, elle a déclaré à Reuters qu'elle se concentrait sur la philanthropie à un "moment critique pour les femmes".

"Nous avons engagé tellement de grands leaders. Je me sens vraiment bien à ce sujet. La prochaine équipe de direction est en place pour faire avancer l'entreprise", a-t-elle déclaré, mentionnant nommément la directrice commerciale Marne Levine et le président des affaires mondiales Nick Clegg.

UN DÉFENSEUR ACHARNÉ

Mme Sandberg a été une ardente défenseuse de Facebook au cours de ses nombreuses controverses, soutenant constamment que les dirigeants apprenaient de leurs erreurs et affinaient les outils de l'entreprise pour mieux lutter contre les contenus nuisibles.

Elle a déclaré à Reuters l'année dernière qu'elle et Zuckerberg avaient la responsabilité de réparer les systèmes qui avaient échoué, tout en rejetant les rapports selon lesquels elle perdait du pouvoir au sein de l'entreprise.

"Les gens aiment les gros titres sur les drames d'entreprise, et je pense qu'il est juste de dire qu'ils aiment particulièrement les gros titres sur la mise à l'écart des femmes", a-t-elle déclaré dans l'interview de janvier 2021.

Le mandat de Sandberg a couvert à la fois le règlement initial de Facebook avec la Federal Trade Commission des États-Unis en 2011 pour des violations de la vie privée et un règlement ultérieur de 5 milliards de dollars pour des violations de l'accord précédent.

Elle et Zuckerberg faisaient partie de ceux qui, selon le commissaire de l'époque, Rohit Chopra, auraient dû faire l'objet d'une enquête plus approfondie pour leur rôle dans le comportement de l'entreprise.

Sous sa direction, l'entreprise a été secouée par des révélations en 2018 selon lesquelles la société de conseil britannique Cambridge Analytica avait acquis de manière inappropriée des données sur des millions de ses utilisateurs américains pour cibler des publicités électorales.

La même année, les enquêteurs des droits de l'homme de l'ONU ont déclaré que l'utilisation de Facebook avait joué un rôle clé dans la diffusion de discours haineux qui ont alimenté la violence contre la communauté rohingya au Myanmar.

Elle s'est attirée d'autres critiques lorsqu'elle a déclaré à Reuters, au début de l'année dernière, qu'elle pensait que les événements entourant l'attaque du 6 janvier contre le Capitole américain avaient été largement organisés sur d'autres plateformes, bien que les chercheurs aient identifié des activités similaires sur Facebook également.

La dénonciatrice Frances Haugen, à la fin de l'année dernière, a accusé le géant des médias sociaux d'avoir, à plusieurs reprises, privilégié le profit au détriment de la lutte contre les discours haineux et la désinformation, et a déclaré que ses avocats avaient déposé au moins huit plaintes auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.

Avant de rejoindre Facebook, Mme Sandberg était vice-présidente des ventes et opérations mondiales en ligne chez Google et chef de cabinet du département du Trésor des États-Unis sous l'ancien président Bill Clinton.

Diplômée de l'Université de Harvard, Sandberg est l'auteur de plusieurs livres, dont le manifeste féministe de 2013 "Lean In : Women, Work, and the Will to Lead".