Les actions du propriétaire du réseau national britannique étant toujours inférieures de 65 % aux sommets atteints en 2015, les spéculations vont bon train sur le fait qu'il pourrait devenir vulnérable à une prise de contrôle avant que les bénéfices de sa construction en fibre optique, d'un montant de 20 milliards de dollars, ne commencent à se matérialiser.
M. Drahi, qui a mené des opérations financées par la dette pour acquérir des actifs en France, aux États-Unis, au Portugal et en Israël, a annoncé en juin qu'il avait acheté une participation de 12,1 % dans BT, qui valait alors 2,2 milliards de livres (2,9 milliards de dollars).
Les actions de la société ont grimpé à 198 pence, un record sur 17 mois, après l'annonce de Drahi, mais ont perdu leurs gains un mois plus tard. Elles se négociaient à 178 pence vendredi, donnant à la société une capitalisation boursière de 17,5 milliards de livres.
En juin, M. Drahi a déclaré qu'il tenait en haute estime la direction de BT et qu'il soutenait la stratégie de l'entreprise visant à construire un réseau de fibres optiques desservant 25 millions de foyers et d'entreprises d'ici 2026.
Cependant, trois sources familières avec la question ont déclaré à Reuters qu'il cherchait à augmenter sa participation dans le but d'étendre son influence.
Les porte-parole de Drahi et de BT ont refusé de commenter.
Le gouvernement britannique serait dans une position difficile si quelqu'un cherchait à prendre le contrôle de ce groupe vieux de 175 ans, en raison de son rôle dans la sécurité nationale et dans l'amélioration de la connectivité des régions du pays.
BT a renforcé ses défenses contre les OPA en engageant le groupe de conseil Robey Warshaw en octobre. Elle a également ajouté des clauses de changement de contrôle à certaines de ses obligations le mois suivant.
Le directeur général Philip Jansen réduit les coûts, accélère la construction de la fibre optique et parle de rendements à long terme pour les investisseurs.
Dans sa division grand public, il est en train de simplifier 100 systèmes différents de gestion de la clientèle pour n'en faire qu'un seul, a déclaré à Reuters une personne au fait de la question.
BT doit également décider de l'avenir de BT Sport après avoir entamé des discussions en avril sur la vente d'une partie ou de l'ensemble de l'entreprise.
La société de streaming sportif DAZN est le favori pour une vente pure et simple, mais des querelles sur les revenus des abonnés et l'accès ont empêché l'accord de franchir la ligne, selon des sources.
BT est en pourparlers avec Discovery comme alternative, selon le Sunday Telegraph.
(1 $ = 0,7552 livre) (Reportage de Paul Sandle et Kate Holton ; Montage de Kirsten Donovan)
