Compte tenu de "l'échelle globale de notre économie industrielle [...], nous devrons accomplir un travail époustouflant pour rester en deçà de 2 degrés", a-t-il déclaré.
Mais pour atteindre l'objectif de 1,5 °C de l'accord de Paris ? Personne ne veut être "le premier à le dire", mais les calculs montrent que cet objectif n'est plus à notre portée, a déclaré M. Gates lors d'un entretien vidéo avec Reuters.
Le développeur de logiciels devenu philanthrope s'est néanmoins montré optimiste quant à l'innovation climatique, citant de nombreux domaines qui font progresser les technologies à faible émission de carbone grâce au financement du Breakthrough Energy Group, que M. Gates a fondé en 2015.
M. Gates a investi plus de 2 milliards de dollars dans les technologies climatiques, notamment le captage direct de l'air, l'énergie solaire et la fission nucléaire. TerraPower, une entreprise de fission créée il y a 14 ans sous l'égide de Breakthrough, a pour objectif de faire fonctionner un réacteur de démonstration d'ici à 2030.
Ces choses-là prennent du temps, a déclaré M. Gates, cofondateur de Microsoft Corp.
M. Gates s'est entretenu avec Reuters avant la publication de sa lettre annuelle, dans laquelle il fait le point sur 2022 et décrit ce qui l'enthousiasme le plus pour l'année à venir.
Il a transféré 20 milliards de dollars de ses fonds à la Fondation Gates, qui prévoit d'augmenter les dépenses philanthropiques en matière de santé publique et d'éducation de 6 à 9 milliards de dollars dans les années à venir.
Il a également fait l'éloge de Warren Buffett pour sa contribution, qui, selon M. Gates, s'élève à 45 milliards de dollars depuis 2006, en tenant compte de l'appréciation des actions de Berkshire Hathaway.
Breakthrough Energy fonctionne toutefois séparément de l'organisation caritative de la Fondation Gates. Dans sa lettre aux actionnaires, M. Gates explique que le problème du climat est trop important pour que la philanthropie seule puisse s'y attaquer.
"Il n'y a pas assez d'argent et il faut donc innover", a-t-il déclaré à Reuters. "L'idée que l'on peut y arriver par la force brute n'a aucune chance d'aboutir.
Les entreprises ont besoin d'investissements et d'un soutien technique pour prouver leurs idées en matière de faibles émissions de carbone au-delà de la phase pilote, puis pour passer à l'échelle de la fabrication, ajoute-t-il. Mais tous les bénéfices de Breakthrough Energy sont réinjectés dans le groupe ou dans la fondation.
Certaines des entreprises de Breakthrough qui développent la capture directe de l'air (DAC) - une technologie conçue pour extraire le CO2 directement de l'atmosphère - ont en ligne de mire quelque 3,5 milliards de dollars de contrats récemment annoncés aux États-Unis pour construire des usines de DAC et financer des bourses de recherche.
"Un certain nombre d'entreprises spécialisées dans le captage direct de l'air vont faire une offre pour participer à ces projets", a-t-il déclaré, en soulignant que la récente loi sur la réduction de l'inflation a stimulé les perspectives d'innovation dans le domaine du climat. Il n'a pas donné de détails sur les projets des entreprises de captage direct de l'air.
Dans le secteur manufacturier, les industries de l'acier et du ciment ont réalisé des progrès "fantastiques", a-t-il déclaré, ce qui constitue un changement par rapport aux inquiétudes qu'il nourrissait à l'égard de ce secteur il y a deux ans à peine.
L'industrie manufacturière est responsable d'environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Aujourd'hui, "il n'y a plus aucun domaine de l'atténuation des effets du changement climatique qui me donne l'impression d'être complètement à l'écart", a-t-il déclaré.
Au contraire, alors que la planète devrait dépasser les 1,5 °C de réchauffement, le défi consiste désormais à aider les populations à s'adapter à un avenir plus rude et plus chaud.
"En plus de l'atténuation, qui restera la plus grande partie (de l'investissement de Breakthrough Energy), nous financerons également des travaux liés à l'adaptation. Il pourrait s'agir de technologies permettant de lutter contre les incendies de forêt, d'utiliser des structures de type récifs coralliens pour créer des barrières contre les inondations ou de développer des souches de cultures capables de résister à la sécheresse.
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