La banque centrale de Corée du Sud doit donner la priorité à la lutte contre l'inflation, celle-ci risquant de dépasser l'objectif fixé après que le conflit en Iran a fait grimper les prix de l'énergie, a déclaré lundi un membre sortant du comité de politique monétaire.

'S'il existe une possibilité de déviation par rapport à notre objectif de 2%, en particulier vers le haut, il est approprié de se concentrer sur l'inflation, même s'il existe un arbitrage significatif entre la croissance et la hausse des prix', a déclaré Shin Sung-hwan lors d'une conférence de presse, à la veille de la fin de son mandat au sein du conseil de sept membres, prévue ce mardi.

Shin était jusqu'alors considéré comme une 'colombe'. Il s'était opposé à la majorité pour plaider en faveur d'une baisse des taux d'intérêt lors de plusieurs réunions depuis que la Banque de Corée a procédé à sa dernière réduction en mai 2025.

Lundi, il a affirmé que la flambée des cours du pétrole déclenchée par la guerre rendait toute discussion sur une baisse des taux extrêmement difficile, et que l'objectif principal de la politique monétaire devait être le contrôle de l'inflation, même si cela engendrait des difficultés pour certains secteurs.

'Si les prix du pétrole se maintiennent à un niveau élevé, autour de 100 dollars le baril, il est crucial d'en minimiser les effets de contagion, même si cela inflige une douleur importante à l'économie ; c'est là la mission de la Banque de Corée.'

L'inflation à la consommation s'est accélérée pour atteindre un sommet de près de deux ans à 2,6% en avril, renforçant les anticipations de hausses de taux d'intérêt plus tard cette année pour freiner les pressions inflationnistes. Le mois dernier, la banque centrale a maintenu ses taux inchangés, estimant qu'une approche attentiste était de mise, l'incertitude accrue liée au conflit iranien nécessitant une surveillance accrue de son impact sur la croissance et l'inflation. La prochaine réunion de la banque se tiendra le 28 mai.

Shin a indiqué que l'essor de la demande de puces liées à l'IA, qui soutient une forte croissance économique, devrait se poursuivre pendant encore un ou deux ans. Il s'est toutefois dit préoccupé par le fait qu'un seul secteur, représentant environ 10% du produit intérieur brut, exerce une telle influence sur le taux de croissance global.

Shin a précisé qu'il partageait l'avis selon lequel le won était excessivement sous-évalué, même en tenant compte des différentiels de taux avec les Etats-Unis. (Reportage de Yena Park et Jihoon Lee ; Rédaction par John Mair)