Le juge de district des États-Unis, Henry Edward Autrey, siégeant à St. Louis, a donné raison à Bayer, concluant que les plaignants contestataires n'avaient pas le pouvoir de transférer l'affaire devant un tribunal fédéral, ce droit étant exclusivement réservé à la partie défenderesse.
Cette décision est susceptible de renforcer les efforts de Bayer pour obtenir l'homologation de cet accord d'envergure en rétablissant l'affaire devant le tribunal d'État, où le dossier suit une procédure accélérée. Cela permet également d'éviter le risque que l'accord ne soit examiné par un autre juge fédéral ayant déjà critiqué les termes de la transaction.
L'unité Monsanto de Bayer a déclaré que cette décision apportait une « clarté indispensable » aux procédures judiciaires et permettait au tribunal d'État de poursuivre le processus d'approbation de cet accord de recours collectif (class-action).
« Monsanto reste convaincu que l'accord de recours collectif, soutenu par les avocats des plaignants représentant des dizaines de milliers de membres potentiels du groupe, est équitable pour toutes les parties et que les objections sont dénuées de fondement », a déclaré l'entreprise.
APPEL DES PLAIGNANTS
Les plaignants opposés à l'accord ont déposé mercredi un avis d'appel de la décision du juge Autrey. Leurs avocats n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Chris Seeger, avocat représentant les plaignants favorables à l'accord, a déclaré que cette décision levait un obstacle à une transaction qui constituerait l'un des versements de recours collectif les plus importants de l'histoire des États-Unis.
« Nous allons de l'avant et nous ne nous arrêterons pas tant que chaque victime du Roundup, qui a attendu bien trop longtemps, n'aura pas enfin obtenu la justice qu'elle mérite », a déclaré Me Seeger.
Bayer fait face à environ 65 000 plaintes devant les tribunaux d'État et fédéraux américains de la part de plaignants affirmant avoir développé un lymphome non hodgkinien et d'autres formes de cancer après avoir utilisé le Roundup à domicile ou dans le cadre de leur travail.
Le groupe allemand de pharmacie et de sciences de la vie, qui a acquis le Roundup lors du rachat de Monsanto en 2018, soutient que des décennies d'études ont démontré que le glyphosate, l'ingrédient clé du Roundup, est sûr et ne provoque pas le cancer.
L'accord, proposé en février, vise à résoudre la quasi-totalité des litiges liés au Roundup par le biais d'un nouveau recours collectif déposé devant un tribunal de l'État du Missouri. Les plaignants contestataires avaient transféré ce nouveau recours devant la justice fédérale le 22 mai, perturbant le calendrier accéléré souhaité par Bayer et les avocats des plaignants favorables à l'accord.
Le juge Timothy Boyer, à St. Louis, avait accordé une approbation préliminaire en mars et devait examiner l'homologation finale de l'accord début juillet. Les plaignants avaient jusqu'au 4 juin pour décider s'ils souhaitaient se retirer du recours collectif. Des dizaines de personnes se sont opposées à l'accord, et les avocats contestataires ont indiqué qu'ils déposeraient d'autres objections avant l'audience d'approbation.
Dans une affaire distincte, la Cour suprême des États-Unis examine l'argument de Bayer selon lequel la loi fédérale régissant les pesticides devrait empêcher les plaignants d'engager des poursuites sur la base des lois étatiques exigeant que les fabricants avertissent les consommateurs des risques associés à leurs produits. Un arrêt de la Cour suprême en faveur de Bayer pourrait fragiliser de nombreux recours actuellement en cours contre la société.
Les certificats de dépôt américains (ADR) de Bayer ont progressé de 56 cents, soit 5,4 %, pour s'établir à 10,94 dollars lors de la séance de mercredi à New York.
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