Deux jours de discussions entre Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping ont souligné que, même après les tarifs douaniers du 'Liberation Day' et la détente commerciale qui s'en est suivie fin 2024, Washington et Pékin restent enfermés dans la confrontation dont Trump a hérité au début de son second mandat.
Pour les États-Unis, cela signifie que les aspects les plus problématiques de la relation - de ce qu'ils considèrent comme les politiques commerciales mercantilistes de Pékin à ses efforts pour accroître son influence militaire dans la zone Indo-Pacifique - demeurent largement non résolus.
Mais pour Xi, cela offre une certaine marge de manœuvre et un retour à un ensemble de défis plus prévisibles. Il a semblé décrire ce changement cette semaine par un nouveau cadre pour les relations bilatérales qu'il a qualifié de 'stabilité stratégique constructive'.
TRÊVE DANS LA GUERRE COMMERCIALE
La Chine s'en tire à son avantage, compte tenu du recul de l'approche impétueuse de l'administration Trump sur le commerce depuis le début de l'année 2025, a déclaré Scott Kennedy, expert de la Chine au Center for Strategic and International Studies de Washington.
'Par rapport à la situation d'il y a un an, avec des tarifs douaniers de 145% et des États-Unis tentant réellement de pousser la Chine et le reste du monde à un changement fondamental, nous avons assisté à une contre-révolution et nous sommes revenus à la stabilité', a déclaré Kennedy.
Trump a convié au sommet de jeudi et vendredi certains des dirigeants les plus puissants d'Amérique, d'Elon Musk (Tesla) à Jensen Huang (Nvidia), mais la plupart n'ont pas obtenu grand-chose de leur déplacement, hormis un somptueux banquet.
La rencontre n'a également permis d'obtenir aucun engagement public de la part de la Chine pour aider les États-Unis à mettre fin à la guerre en Iran, qui a secoué les marchés mondiaux et entamé la cote de popularité de Trump.
'Le sommet a projeté une image de stabilité mais a laissé l'impasse intacte', a déclaré Craig Singleton, expert de la Chine à la Foundation for Defense of Democracies. Il a 'produit des résultats modestes, vendables et encadrés, ce qui est à peu près tout ce que la relation sino-américaine peut supporter à l'heure actuelle'.
Interrogé à ce sujet, un responsable de la Maison Blanche a déclaré : 'Le président Trump a mis à profit sa relation positive avec le président chinois Xi afin d'apporter des résultats concrets au peuple américain', citant la vente d'avions Boeing et des accords agricoles visant à développer les exportations américaines.
Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington a qualifié les entretiens entre Xi et Trump de 'francs, approfondis, constructifs et stratégiques', ajoutant qu'ils avaient 'exploré la bonne manière pour deux grands pays de s'entendre'.
Avec la guerre commerciale de l'an dernier, Trump semble avoir surestimé le pouvoir des tarifs douaniers pour contraindre la Chine à des concessions unilatérales, estiment les analystes. Pékin a riposté par ses propres hausses de tarifs et a menacé de couper les approvisionnements en minerais critiques nécessaires aux industries américaines, forçant un statu quo précaire.
Depuis lors, la Maison Blanche s'est montrée peu disposée à assumer les conséquences économiques qu'entraînerait l'application d'autres formes de pression financière et technologique, telles que des sanctions contre les grandes banques chinoises.
Reflétant ce changement de ton, il n'a pas été fait mention publiquement cette semaine de nombreuses exigences américaines de longue date, comme celle demandant à la Chine de s'attaquer à la surcapacité industrielle qui, selon ses partenaires commerciaux, inonde injustement leurs marchés de produits à bas prix.
La Chine semble se satisfaire de cette trêve fragile alors qu'elle doit composer avec une économie domestique atone et cherche à consolider les technologies dont elle espère qu'elles inverseront la tendance dans sa compétition à long terme avec les États-Unis.
De hauts responsables de l'administration Trump avaient minimisé toute attente de résultats majeurs avant même la rencontre, affirmant qu'il n'y avait aucune urgence à prolonger la trêve commerciale, expirant dans cinq mois, que les dirigeants avaient conclue après des discussions en Corée du Sud en octobre.
'EN DESSOUS DES ATTENTES'
Une source proche des négociations commerciales a déclaré que la Chine souhaitait une prolongation de la trêve plus longue que ce que l'administration Trump était prête à accorder, ainsi que des assurances concernant les enquêtes américaines en cours susceptibles de rétablir certains tarifs sur des marchandises entrant aux États-Unis, lesquels avaient été annulés par la Cour suprême cette année.
Globalement, aucune des deux parties n'a mis beaucoup d'éléments sur la table pour ce sommet, a précisé la source à Reuters, ajoutant que certains accords commerciaux pourraient être réservés pour l'automne, période à laquelle Xi devrait effectuer une visite réciproque à la Maison Blanche.
La source a requis l'anonymat pour s'exprimer librement sur les négociations.
La faiblesse des résultats commerciaux du sommet tranche avec la visite de Trump en Chine en 2017, au cours de laquelle les entreprises qui l'accompagnaient avaient signé des contrats et des protocoles d'accord évalués à 250 milliards de dollars.
La rencontre de cette semaine n'a produit aucune avancée sur la vente des puces d'intelligence artificielle avancées H200 de Nvidia à la Chine, probablement au grand soulagement des faucons anti-Chine, républicains comme démocrates, à Washington, qui avaient mis en garde l'administration contre le soutien au développement de l'IA chinoise.
Bien que cela ne soit pas encore confirmé, Trump a déclaré que Boeing avait conclu un accord pour l'achat par la Chine de 200 avions, un chiffre bien en deç± des 500 anticipés et des 300 que Pékin avait accepté d'acheter lors de la visite de 2017.
Le responsable de la Maison Blanche a indiqué que les États-Unis avaient mis en place un nouveau 'Board of Trade' que les officiels américains ont présenté comme un mécanisme conjoint pour abaisser les tarifs sur les biens non sensibles, mais a fourni peu de détails.
Wendy Cutler, ancienne représentante adjointe au Commerce des États-Unis, a qualifié les résultats économiques de 'bien en dessous des attentes'.
Pour la Chine, cependant, ces rencontres constituent une avancée positive vers une compétition lucide, a estimé Cui Shoujun, professeur de relations internationales à l'Université Renmin de Pékin.
Le sommet a montré que Washington et Pékin 'n'aspirent plus à ramener les relations sino-américaines vers un âge d'or de coopération, mais reconnaissent plutôt la nature à long terme de la compétition et des désaccords', a-t-il conclu.
