Le président américain Donald Trump a signé un décret visant à empêcher les tribunaux ou les créanciers de saisir les revenus liés à la vente du pétrole vénézuélien détenus sur des comptes du Trésor américain, a annoncé la Maison Blanche samedi.

Le décret d'urgence indique que ces revenus, conservés dans des fonds de dépôt de gouvernements étrangers, doivent être utilisés au Venezuela afin de favoriser "la paix, la prospérité et la stabilité". Le texte a été signé vendredi, moins d'une semaine après la capture par les forces américaines du dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro à Caracas.

Plusieurs entreprises disposent de revendications de longue date contre le pays. Exxon Mobil et ConocoPhillips, par exemple, ont quitté le Venezuela il y a près de 20 ans après la nationalisation de leurs actifs. Toutes deux attendent encore le paiement de plusieurs milliards de dollars.

ConocoPhillips est le principal créancier non souverain du Venezuela, a indiqué son PDG Ryan Lance au président Donald Trump lors d'une réunion à la Maison Blanche vendredi, ajoutant que le gouvernement américain disposait d'une opportunité de restaurer ce qui avait été perdu.

Donald Trump a assuré que ConocoPhillips récupérerait une grande partie de son argent, mais que les États-Unis repartiraient sur de nouvelles bases. "Nous n'allons pas regarder ce que les gens ont perdu par le passé car c'était leur faute", a déclaré Trump avant de demander à Lance combien ConocoPhillips avait perdu au Venezuela.

Lance a répondu que son entreprise était créancière de 12 milliards de dollars.

"Eh bien, bonne dépréciation", a commenté Trump.

Le décret de samedi ne mentionne aucune entreprise en particulier. Il déclare que l'argent est la propriété souveraine du Venezuela, détenue sous la garde des États-Unis à des fins gouvernementales et diplomatiques, et qu'il n'est pas soumis à des revendications privées.

"Le président Trump empêche la saisie des revenus du pétrole vénézuélien qui pourrait compromettre les efforts essentiels des États-Unis pour garantir la stabilité économique et politique au Venezuela", a indiqué la Maison Blanche dans une fiche d'information.

Un accord américain avec les dirigeants provisoires du Venezuela prévoit la fourniture de jusqu'à 50 millions de barils de brut aux États-Unis, où de nombreuses raffineries sont spécialement équipées pour le traiter.

Donald Trump a invoqué l'International Emergency Economic Powers Act de 1977 et le National Emergencies Act de 1976 comme fondements juridiques.

Le président a signé le décret le même jour qu'il rencontrait à Washington des dirigeants d'Exxon, Conoco, Chevron et d'autres compagnies pétrolières, dans le but de les encourager à investir 100 milliards de dollars dans l'industrie pétrolière vénézuélienne.