Les sept combats organisés par l'Ultimate Fighting Championship (UFC) constituent le premier événement sportif professionnel de l'histoire de la Maison-Blanche. Cette manifestation s'inscrit dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de la nation par l'administration Trump et s'impose comme la pièce maîtresse de « l'été du sport » du président.
L'événement, organisé le jour du 80e anniversaire de Donald Trump, a débuté quelques heures après que le président et les autorités iraniennes ont annoncé la conclusion d'un accord de paix pour mettre fin à une guerre de quatre mois. Ce conflit avait propulsé les prix à la consommation à leur plus haut niveau en trois ans, inquiétant les électeurs.
Quelques minutes après avoir rejoint son siège au bord du ring — au son d'une reprise de « Thunderstruck » d'AC/DC interprétée par l'orchestre du Marine Corps — Donald Trump publiait déjà des détails sur l'accord iranien sur les réseaux sociaux et s'entretenait par téléphone avec des journalistes.
À l'intérieur de la cage octogonale, le tapis était recouvert des logos de sponsors issus de grandes entreprises américaines et d'alliés politiques de Donald Trump, notamment la plateforme de streaming vidéo Rumble, la société de technologie logistique EasyPost et le groupe de pression conservateur Turning Point USA.
Plusieurs vainqueurs ont salué le président après leurs combats. Le combattant américain Bo Nickal, après sa victoire par KO, a escaladé la clôture de la cage pour serrer la main de Donald Trump. Un autre vainqueur, le poids lourd Josh Hokit, a remis au président un objet qu'il lui a passé autour du cou avant de prononcer un discours truffé d'exhortations, louant le président et se terminant par une pique misogyne à l'encontre de l'ancienne Première dame Michelle Obama.
À l'issue de l'événement, le directeur général de l'UFC, Dana White, a réaffirmé que celui-ci ne devait pas être interprété sous un angle politique.
« Pour le 250e anniversaire de l'Amérique, j'espère que cette soirée a créé une certaine unité », a déclaré Dana White, ami de longue date du président. « Même pour ceux qui pensaient qu'il s'agirait d'une grande déclaration politique. Ce n'était pas le cas. C'étaient des Américains, tous les Américains, célébrant cet anniversaire. »
Lors de l'affiche principale, Justin Gaethje, pourtant donné largement perdant, a battu Ilia Topuria pour s'emparer du titre de champion des poids légers.
Avant le spectacle, Donald Trump s'est enthousiasmé pour l'enceinte temporaire — surnommée « The Claw » (La Griffe) en raison de ses supports s'élevant plus haut que le toit de la Maison-Blanche — et a suggéré qu'il pourrait la laisser en place de façon permanente. Toutefois, Dana White a déclaré à Reuters tôt lundi matin que l'UFC démonterait rapidement la structure.
PUISSANCE DE FRAPPE ET POUVOIR ÉCONOMIQUE
En mars, Donald Trump a déclaré l'achat d'actions de TKO Group Holdings, la société mère de l'UFC cotée en bourse, pour un montant allant jusqu'à 50 000 dollars. L'organisation de combat a indiqué qu'elle dépenserait 60 millions de dollars pour couvrir les frais de l'événement, mais ni l'entreprise ni la Maison-Blanche n'ont fourni de détails sur les arrangements financiers.
« La grande majorité des Américains ne célèbrent pas les 250 ans de l'Amérique en regardant un combat d'UFC », a commenté Dan Rayburn, analyste indépendant spécialisé dans le streaming. « Il s'agit en réalité d'un événement privé. »
Le sous-titrage codé de l'événement, diffusé sur Paramount+, était parrainé par « Trump Coin », des jetons d'or et d'argent à l'effigie du président vendus par la famille Trump. World Liberty Financial, une société de cryptomonnaies soutenue par deux des fils du président et le fils de son principal négociateur diplomatique, a contribué au fonds de bonus versés aux compétiteurs ayant impressionné les officiels de l'UFC lors des combats de dimanche.
Les billets n'ont pas été mis en vente publiquement. La Maison-Blanche a mobilisé du personnel militaire pour occuper une partie des 4 000 places de l'arène. D'autres billets étaient contrôlés par l'administration Trump. L'UFC en a proposé d'autres à des invités payant plus d'un million de dollars, a indiqué à Reuters une source proche du dossier.
La Maison-Blanche a rejeté les accusations de conflit d'intérêts, affirmant que la famille Trump gère les affaires commerciales du président.
Selon un sondage en ligne Reuters/Ipsos réalisé du 3 au 8 juin auprès de 4 531 adultes américains, seuls 16 % des personnes interrogées ont jugé approprié que Donald Trump organise cet événement. Vendredi, un juge a refusé de bloquer la manifestation suite à un recours juridique de plaignants qui soutenaient que l'administration avait outrepassé ses pouvoirs en l'organisant.
Donald Trump, dont l'implication ponctuelle dans les arts martiaux mixtes remonte à plusieurs décennies, a fait du sport un élément récurrent de sa présidence et a assisté à de nombreuses compétitions athlétiques en tant que président, y compris plusieurs galas de l'UFC.
La France a retardé le sommet du Groupe des Sept (G7), qui débute ce lundi, pour permettre à Donald Trump d'assister à l'événement de l'UFC dimanche.
Environ un cinquième des Américains se disent fans de MMA. Selon les conclusions du sondage Reuters/Ipsos, ces amateurs de combat n'ont pas, dans l'ensemble, une opinion particulièrement favorable du bilan de Donald Trump.
