Les autorités taïwanaises s'activaient mardi pour évacuer des centaines de personnes se trouvant sur la trajectoire probable du typhon Podul, qui devrait toucher terre sur la côte sud-est de l'île, tandis que les régions voisines peinent encore à se remettre des ravages causés par les tempêtes précédentes.

Taïwan est régulièrement frappé par des typhons, qui touchent généralement sa côte orientale montagneuse et peu peuplée, exposée au Pacifique.

Le typhon Podul, de force modérée mais accompagné de rafales pouvant atteindre 155 km/h, se dirigeait vers la ville de Taitung, au sud-est, tout en gagnant en intensité. Selon les services météorologiques, il devrait toucher terre à proximité mercredi.

Dans le comté oriental de Hualien, près de 700 habitants vont être évacués de leurs domiciles en raison du risque de débordement d'un barrage naturel formé après un glissement de terrain déclenché par un précédent typhon.

« Nous devons particulièrement inciter les personnes vivant en aval à suivre les instructions du gouvernement et à évacuer », a déclaré Chu Chung-jui, responsable du Centre national des sciences et technologies pour la réduction des catastrophes.

« Les autorités surveillent de près ce lac formé par le glissement de terrain », a-t-il précisé lors d'un point presse à Taipei du groupe de travail sur le typhon.

Après avoir touché terre, la tempête devrait frapper la côte ouest, densément peuplée, avant de se diriger vers la province méridionale du Fujian, en Chine, plus tard dans la semaine.

Jusqu'à 600 mm (24 pouces) de pluie sont attendus dans les zones montagneuses du sud au cours des prochains jours, selon l'Administration centrale de la météorologie.

Dans certaines régions du sud, il est tombé en une seule semaine plus d'un an de précipitations ce mois-ci, provoquant de nombreux glissements de terrain et inondations, et causant la mort de quatre personnes.

Les autorités s'efforçaient également d'évacuer les habitants dont les maisons avaient été endommagées par un typhon en juillet, qui avait apporté des vents records et endommagé le réseau électrique lors d'un rare impact direct sur la côte ouest de Taïwan.

Des baigneurs profitaient des derniers instants de beau temps sur une plage près du port nord-est de Suao, avant que des alertes de fortes houles ne soient émises et que les garde-côtes ne bouclent les zones côtières.

« Ici, dans l'est, nous avons toujours des typhons ou des tremblements de terre, donc nous n'en avons pas vraiment peur, nous y sommes plutôt habitués », confie Yu How-ling, une visiteuse de la plage âgée de 30 ans.