Starlink, qui exploite environ deux tiers des satellites en orbite et constitue le principal moteur de revenus de SpaceX, a déjà séduit 11 nouveaux clients dans le secteur aérien mondial en 2026, après en avoir signé 22 en 2025 et huit en 2024, contre seulement trois en 2022, selon le cabinet d'intelligence aéronautique Valour Consultancy.
Amazon, qui poursuit le déploiement de sa constellation de satellites LEO, fait face à un revers potentiel après l'echec d'une fusée Blue Origin le mois dernier. Le groupe a néanmoins signé ses premiers clients, scellant des accords avec Delta Air Lines et JetBlue Airways.
L'installation du haut débit par satellite de Starlink ou d'Amazon représente un investissement conséquent pour les transporteurs, se chiffrant en centaines de millions de dollars pour les flottes importantes. Mais alors que les compagnies comptent de plus en plus sur les produits premium pour doper leurs marges, elles devraient s'engager plus massivement dans les années à venir, selon Decius Valmorbida, président de la division voyage chez Amadeus. Il qualifie cette technologie de 'véritable rupture'.
'Cela va devenir une nécessité pour laquelle chaque compagnie s'empressera d'avoir sa propre version. C'est en train de devenir un incontournable', a déclaré M. Valmorbida à Reuters.
Starlink, qui s'appuie sur des milliers de satellites en orbite terrestre basse plutôt que sur des satellites géostationnaires plus massifs et plus lents, offre une vitesse plusieurs fois supérieure aux systèmes hérités, d'après le cabinet d'analyse Ookla.
Signe de l'engouement de l'ensemble du secteur, Southwest Airlines a indiqué avoir choisi Starlink pour sa 'rapidité de mise sur le marché', tout en n'excluant pas le réseau LEO d'Amazon dans sa quête d'un Wi-Fi de pointe. 'Il existe plusieurs chemins pour y parvenir', a confié Tony Roach, responsable de l'expérience client chez Southwest, à Reuters.
American Airlines a annoncé fin mai qu'elle équiperait plus de 500 monocouloirs avec Starlink à partir de début 2027.
RYANAIR REJETTE STARLINK POUR DES QUESTIONS DE COÛTS
Tout le monde n'est pas convaincu. Le PDG de Ryanair, Michael O'Leary, a exclu l'adoption de Starlink, invoquant les coûts et la consommation de carburant engendrée par les antennes, ce qui a déclenché une vive passe d'armes avec Musk.
Les analystes de Jefferies estiment que le déploiement de Starlink chez American Airlines pourrait coûter entre 150 et 250 millions de dollars en équipement et installation pour sa flotte, hors frais de service annuels qui pourraient dépasser 60 millions de dollars. Reuters n'a pu identifier d'estimations publiques équivalentes pour les déploiements d'Amazon LEO.
STARLINK DE MUSK CONTRE LEO D'AMAZON (BEZOS)
Lluc Palerm, directeur de recherche chez Analysys Mason, estime que le Wi-Fi embarqué 'va devenir un champ de bataille' entre Starlink et Amazon LEO, bien qu'Amazon reste limité par une constellation encore embryonnaire.
SpaceX détient désormais des contrats Starlink couvrant plus de 7 000 appareils, consolidant une avance 'incontestable', selon Daniel Welch, consultant senior chez Valour Consultancy.
M. Palerm souligne que les gains précoces de Starlink sont significatifs car changer de fournisseur est onéreux : les avions doivent être immobilisés pour les installations, l'équipement de bord est spécifique au fournisseur et les contrats courent généralement sur plusieurs années.
Ces ventes interviennent alors que l'introduction en bourse record de SpaceX, très attendue, a focalisé l'attention des investisseurs sur l'expansion de Starlink au-delà du haut débit grand public. Starlink a généré 11,4 milliards de dollars sur les 18,67 milliards de revenus de SpaceX en 2025, selon le dossier d'introduction en bourse, ce qui en fait de loin la principale source de revenus de l'entreprise.
Starlink mise sur la vitesse et la simplicité d'installation, tandis qu'Amazon propose un écosystème technologique plus large, incluant le cloud computing, le divertissement et des liens commerciaux, affirmant pouvoir aider les compagnies à servir les passagers au-delà de la simple connectivité.
Le choix de Delta en faveur d'Amazon LEO illustre cette distinction. Le transporteur a sélectionné Amazon LEO pour 500 appareils initiaux à partir de 2028, s'appuyant sur sa relation existante avec Amazon Web Services.
Les fournisseurs historiques de Wi-Fi en vol, tels que Viasat, Intelsat, Panasonic Avionics et Hughes, restent présents sur de vastes flottes, proposant des offres de secours multi-orbitales et une couverture sur des marchés où les nouveaux entrants LEO font encore face à des obstacles réglementaires.
LE WI-FI RAPIDE, LEVIER DE REVENUS ANNEXES
Pour les compagnies, un Wi-Fi plus rapide ne sert pas seulement au divertissement. C'est un moyen supplémentaire d'attirer les clients vers les programmes de fidélité et de commercialiser des vols, des surclassements ou des cartes de crédit après le voyage.
Une étude du Journal of Air Transport Management de 2025 a révélé que la disponibilité du Wi-Fi était corrélée à une part de marché plus élevée sur les liaisons étudiées. Chez Southwest, le premier avion équipé de Starlink devrait être opérationnel plus tard ce mois-ci, et la compagnie vise plus de 300 conversions d'ici la fin de l'année, bien que la direction précise que le rythme dépendra de la capacité de Starlink à fournir les équipements.
'Je veux vous donner de moins en moins de raisons de réserver chez un concurrent ou de ressentir le besoin de voyager avec une autre compagnie', a déclaré le PDG de Southwest, Bob Jordan.
Delta a indiqué que plus de 163 millions de membres SkyMiles ont utilisé son Wi-Fi gratuit depuis 2023, illustrant l'ampleur de l'engagement des passagers que les compagnies construisent autour de la connectivité à bord.
United Airlines affirme que le Wi-Fi Starlink gratuit pour les membres MileagePlus couvre désormais plus de 25% de ses vols quotidiens, une couverture totale de la flotte étant prévue pour fin 2027.
'Ce sera un facteur de différenciation par rapport à toutes les autres compagnies', a affirmé le PDG de United, Scott Kirby.
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