Southwest Airlines prévoit désormais une mise en service commerciale du Boeing 737 MAX 7, dont la certification accuse un retard important, pour l'année 2027. La compagnie reste concentrée sur la famille MAX plutôt que d'intégrer un nouveau type d'appareil pour réduire ses risques, a déclaré samedi à Reuters son directeur de l'exploitation, Andrew Watterson.

Interrogé sur l'Airbus A220, M. Watterson a réaffirmé que Southwest privilégiait le MAX.

'La diversification ne passe pas par l'introduction d'un second type de flotte', a-t-il affirmé lors d'un entretien en marge de l'assemblée générale annuelle de l'Association internationale du transport aérien (IATA) à Rio de Janeiro. 'Un second type de flotte peut au contraire accroître votre risque.'

'Il n'est pas pertinent de se disperser', a-t-il ajouté.

Le MAX 7 est toujours en attente de certification par l'administration fédérale de l'aviation américaine (FAA). M. Watterson a précisé que Southwest prévoyait environ six mois de travaux internes après l'obtention de la certification, notamment pour intégrer l'appareil à ses spécifications d'exploitation et à ses manuels.

'Le compte à rebours commencera dès qu'ils l'auront certifié', a-t-il déclaré.

Selon M. Watterson, le retard du MAX 7 n'a pas contraint Southwest à renoncer à des liaisons spécifiques, mais a limité sa capacité à mieux ajuster la taille des appareils à la demande. L'inconvénient réside dans un surplus d'avions de grande capacité et un manque de jets plus petits pour les périodes ou les marchés où la demande est plus faible.

DÉPLOIEMENT DE STARLINK

Southwest avance également sur le déploiement du Wi-Fi via Starlink, bien que Tony Roach, directeur de l'expérience client et de la marque, ait précisé que le transporteur n'excluait pas le réseau de satellites LEO d'Amazon.

M. Roach a indiqué que Southwest prévoyait la mise en service d'un premier appareil équipé de Starlink plus tard ce mois-ci.

La compagnie s'est fixé pour objectif d'équiper 300 avions d'ici la fin de l'année, mais le rythme dépendra de la rapidité avec laquelle Starlink pourra fournir les équipements, ont ajouté les dirigeants.

'Nos équipes techniques peuvent procéder aux installations aussi vite que Starlink livre le matériel', a déclaré M. Watterson.

M. Watterson a par ailleurs reconnu que l'investisseur activiste Elliott Investment Management avait raison de souligner que Southwest avait été trop lente à évoluer, bien que de nombreux changements soient déjà en cours.

'Là où Elliott a eu absolument raison, c'est sur notre manque de réactivité', a-t-il admis.

M. Watterson a estimé que les investisseurs avaient sous-estimé la propension des clients de Southwest à payer pour de nouveaux produits, ajoutant que le revenu par siège-kilomètre offert (RASM) constituerait le 'test décisif' pour juger de l'efficacité de ces transformations.