Lors du salon Computex à Taïwan, le fabricant de puces a dépeint un avenir où les ordinateurs portables exécutent localement de grands modèles d'intelligence artificielle pour agir comme des agents numériques personnels, sans recourir au cloud.
C'est une promesse que les constructeurs HP et Dell martèlent depuis près de trois ans, se heurtant au scepticisme de Wall Street et des consommateurs, pour qui les prix élevés l'emportent sur les bénéfices tangibles.
Nvidia semble toutefois commercialiser une version du PC IA différente de l'offre actuelle, ciblant davantage les développeurs et les créateurs de contenu qui privilégient de longue date les MacBook Pro haut de gamme d'Apple. Six entreprises - Microsoft, Asus, HP, Lenovo, Dell et MSI - fabriqueront des PC équipés de cette puce. Ces titres ont progressé après l'annonce de Nvidia le 1er juin.
'Le RTX Spark ne rend pas les PC traditionnels obsolètes. Il crée une nouvelle catégorie entre la station de travail et le serveur IA', explique Kevin Hein, analyste chez Tirias Research.
La puce combine un processeur central, un moteur graphique et jusqu'à 128 gigaoctets de mémoire unifiée, ce qui lui permet de faire tourner localement de grands modèles d'IA, une prouesse que les PC IA actuels ne peuvent accomplir à grande échelle. Nvidia affirme que cela pourrait redéfinir l'interaction homme-machine, les agents IA prenant en charge des tâches telles que la génération de vidéos ou le débogage de code.
Les PC IA existants, portés par un marketing intensif ces deux dernières années, se sont concentrés sur des fonctionnalités modestes comme la transcription ou la retouche d'images, sans parvenir à générer des ventes significatives pour les fabricants et leurs partenaires tels qu'Arm et Qualcomm.
LE FREIN DES COÛTS
Un positionnement tarifaire premium et une pénurie de puces mémoire, qui a déjà fait grimper le coût des appareils, devraient limiter l'adoption des terminaux RTX Spark à des marchés de niche, selon les analystes.
Le coût 'ne découragera pas tous les grands constructeurs de collaborer avec Nvidia, mais l'essentiel des ventes de PC pour les prochaines années restera dominé par les PC Windows traditionnels équipés de puces Intel, AMD et Qualcomm', prévoit Bob O'Donnell, président de TECHnalysis Research.
Les actions HP et Dell progressaient déjà avant le lancement du superchip de Nvidia, affichant des hausses respectives de 18% et 223% depuis le début de l'année. Mais ce rallye a été alimenté moins par les PC IA que par une vague de renouvellement des parcs informatiques vers Windows 11, ainsi que par l'explosion de la demande en infrastructures IA, particulièrement pour Dell.
Lors de son dernier trimestre, HP a mis en garde contre un net repli du marché des PC au second semestre. La société a noté une forte demande pour les PC IA, surtout de la part des entreprises, bien que l'activité PC globale ait enregistré une baisse de son chiffre d'affaires.
Les perspectives de ventes de PC restent moroses pour cette année, IDC estimant que les livraisons mondiales pourraient reculer de 11,3% d'ici 2026.
CONCURRENCER APPLE
Il n'est pas encore certain que les appareils équipés de la puce Nvidia surpasseront les Mac. Nvidia a précisé que les détails sur l'autonomie de la batterie et d'autres indicateurs seraient communiqués à l'approche du lancement des produits cet automne.
Néanmoins, ces ordinateurs portables pourraient rendre les machines Windows compétitives face aux Mac pour la première fois en termes de bande passante mémoire, un goulot d'étranglement crucial pour les logiciels d'IA qui transfèrent constamment des données entre le processeur et la mémoire, générant de la latence.
Cela rapproche Nvidia des puces maison d'Apple, qui intègrent une mémoire unifiée depuis 2020.
'Je m'attends à ce que certaines entreprises franchissent le pas pour tester la viabilité à long terme de l'inférence locale', a déclaré Tom Mainelli, vice-président de groupe chez IDC.
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