Nel ASA (Nel) a annoncé le lancement commercial de son système d'electrolyseur alcalin sous pression de nouvelle génération, une plateforme technologique inédite conçue pour simplifier les projets de production d'hydrogène tout en améliorant significativement les coûts, l'efficacité et l'extensibilité. Après plus de huit ans de développement et des tests réussis sur un prototype à pleine échelle sur le site de Nel à Herøya, en Norvège, ce système est désormais prêt pour un déploiement commercial. Cette solution établit une nouvelle référence en matière de coûts pour les systèmes d'electrolyse à grande échelle, à une époque où de nombreux projets industriels affichent des coûts globaux avoisinant, voire dépassant, les 3 000 USD par kW.
Avec ce système, Nel permet d'envisager un coût complet clé en main inférieur à 1 450 USD par kW pour une usine de 25 MW, avec des synergies de coûts supplémentaires prévues pour des installations plus importantes. Ces estimations reposent sur un hydrogène livré à une pression de 30 bars avec une pureté de 99,99 %. Grâce à cet electrolyseur alcalin sous pression de nouvelle génération, Nel transforme radicalement la structure de coûts de la production d'hydrogène vert à l'échelle industrielle.
La plateforme de nouvelle génération repose sur une conception entièrement modulaire sur châssis (skid), avec des unités assemblées et testées en usine, livrées comme des produits standardisés plutôt que comme des projets sur mesure habituels. Le système lui-même fonctionne sous une pression de 15 bars, réduisant ainsi les besoins de compression en aval et améliorant l'efficacité énergétique globale. Il est conçu pour une installation en extérieur, minimisant les travaux de génie civil et les infrastructures de site requises.
Le fonctionnement sous pression, combiné à une conception modulaire préfabriquée, réduit la complexité et accroît l'efficacité, rendant le système parfaitement adapté à des déploiements répétitifs à grande échelle. Ensemble, ces caractéristiques devraient réduire le CAPEX du système de 40 à 60 % par rapport aux solutions actuellement disponibles sur le marché, tout en raccourcissant les délais de projet et en abaissant les risques d'exécution, contribuant ainsi à une amélioration notable du coût actualisé de l'hydrogène (LCOH). La technologie intègre des méthodes de production propriétaires et des innovations en attente de brevet inédites dans le secteur, distinguant nettement Nel des autres fournisseurs de systèmes alcalins sous pression. La plateforme est optimisée pour les conditions d'exploitation réelles, offrant une performance énergétique sur le terrain supérieure aux solutions conventionnelles, où l'efficacité nominale peine souvent à se concrétiser lors d'une exploitation à grande échelle.
L'hydrogène bas carbone soutient déjà des marchés finaux vastes et en pleine croissance, notamment la production d'ammoniac et de méthanol, la décarbonation du raffinage et de l'industrie chimique, les nouvelles filières de carburants durables pour l'aviation (eSAF) et la production d'acier bas carbone. La demande dans ces secteurs devrait s'accroître de manière significative au cours de la prochaine décennie, portée par les objectifs climatiques, les cadres réglementaires et la nécessité de préserver la compétitivité industrielle. Les évolutions récentes des marchés mondiaux de l'énergie ont renforcé l'attention portée à la résilience énergétique, à la sécurité d'approvisionnement et à la flexibilité des systèmes.
Alors que les mix électriques transitent vers une part plus élevée d'énergies renouvelables variables, l'hydrogène est de plus en plus reconnu non seulement comme une matière première industrielle critique, mais aussi comme un levier de flexibilité majeur au sein du système énergétique, permettant un meilleur équilibrage entre l'offre et la demande. L'hydrogène gagne en importance pour le stockage d'énergie de longue durée, l'équilibrage du réseau et la production d'énergie décentralisée. En permettant la production d'hydrogène électrolytique renouvelable au plus près des utilisateurs finaux, la dépendance aux infrastructures centralisées peut être réduite, la résilience du système renforcée et les objectifs de transition énergétique globale soutenus.
Parallèlement, les applications liées à la défense et à la sécurité émergent comme un domaine d'intérêt stratégique supplémentaire, renforçant l'argumentaire en faveur d'une production d'hydrogène flexible et localisée. La nouvelle plateforme de Nel est en cours d'industrialisation suite à une décision finale d'investissement annoncée en décembre 2025, permettant une capacité de production allant jusqu'à 1 GW par an à Herøya, avec une feuille de route visant 4 GW annuels. L'industrialisation de la plateforme est soutenue par une subvention pouvant atteindre 135 millions d'euros provenant du Fonds pour l'innovation de l'UE, couvrant jusqu'à 60 % des coûts d'industrialisation éligibles.
Ce soutien souligne l'importance stratégique de cette technologie pour la transition énergétique propre de l'Europe et en accélère la mise sur le marché.
