Le fabricant de semi-conducteurs Marvell Technology a annoncé mardi l'acquisition de la start-up Celestial AI dans le cadre d'une opération valorisée à 3,25 milliards de dollars, tout en publiant des prévisions très optimistes pour son prochain exercice fiscal.

À la suite de cette annonce, l'action Marvell a grimpé d'environ 13 % lors des échanges post-séance.

L'essor de l'intelligence artificielle générative a accéléré le rythme de développement des fabricants de puces, qui se livrent une course pour concevoir les équipements les plus rapides et les plus économes en énergie à destination des centres de données avancés. Marvell, tout comme son concurrent Broadcom, aide les entreprises de cloud computing à concevoir des puces sur mesure adaptées à leurs besoins spécifiques pour les centres de données, une activité devenue majeure pour les deux groupes.

La société table sur un chiffre d'affaires total d'environ 10 milliards de dollars pour son prochain exercice fiscal, incluant une hausse de 25 % des revenus issus des centres de données, a indiqué le PDG de Marvell, Matt Murphy. Marvell ne prévoit pas de fluctuations majeures de ses revenus issus des puces personnalisées au cours de l'année prochaine.

L'ACQUISITION DE CELESTIAL OFFRE À MARVELL L'ACCÈS À LA PHOTONIQUE

Marvell anticipe une croissance de 20 % de ses revenus issus des puces personnalisées l'an prochain, selon Matt Murphy, lors d'une conférence téléphonique. Basée à Santa Clara, en Californie, l'entreprise accompagne notamment Amazon et Microsoft dans la conception de leurs propres puces d'IA, d'après l'analyste de JP Morgan Harlan Sur.

L'acquisition de Celestial va permettre à Marvell de bénéficier des avancées de la start-up dans la photonique, une technologie qui utilise la lumière plutôt que les signaux électriques pour assurer la connexion entre les puces d'IA et les puces mémoire. Ce secteur place Marvell en concurrence directe avec Broadcom et Nvidia, l'entreprise la plus valorisée au monde.

La technologie de Celestial sera intégrée aux produits d'infrastructure photonique de nouvelle génération de Marvell, qui devraient ouvrir à l'entreprise un marché supplémentaire de 10 milliards de dollars, a précisé Matt Murphy à Reuters.

« Nous allons faire de Marvell un leader incontesté de la photonique sur silicium une fois l'opération finalisée », a-t-il affirmé.

Les grands acteurs du cloud computing devraient commencer à déployer la photonique à grande échelle entre 2027 et 2028, selon Matt Murphy, qui estime qu'elle s'imposera ensuite largement dans le secteur.

Selon les modalités de l'accord, Celestial AI recevra 1 milliard de dollars en numéraire et 27,2 millions d'actions ordinaires Marvell, valorisées à 2,25 milliards de dollars.

Marvell prévoit que Celestial AI commencera à générer des revenus significatifs à partir du second semestre de l'exercice fiscal 2028, atteignant un rythme annuel de 500 millions de dollars au quatrième trimestre fiscal 2028, puis doublant pour atteindre 1 milliard de dollars au quatrième trimestre fiscal 2029.

La finalisation de l'opération est attendue au premier trimestre de l'année civile 2026.

PARTENARIAT AVEC AMAZON

Dans le cadre du rachat de Celestial, Marvell a accordé un bon de souscription d'actions à Amazon. Cet accord permet à Amazon d'acquérir des actions Marvell en fonction de ses achats de produits photoniques jusqu'à fin 2030.

Amazon pourra ainsi acquérir jusqu'à 90 millions de dollars d'actions Marvell, soit environ 1 million de titres, à un prix d'exercice d'environ 87 dollars.

Pour le quatrième trimestre, Marvell table sur un chiffre d'affaires d'environ 2,2 milliards de dollars, plus ou moins 5 %, contre une estimation moyenne des analystes de 2,18 milliards de dollars, selon les données compilées par LSEG.

Au troisième trimestre, clos le 1 er novembre, le chiffre d'affaires a augmenté de 36,8 % pour atteindre 2,07 milliards de dollars, en ligne avec les attentes des analystes.

Avant la séance de mardi après la clôture, l'action Marvell avait reculé de plus de 15 % depuis le début de l'année, sur fond de concurrence accrue dans le secteur des puces d'IA sur mesure et des réseaux, et d'inquiétudes de Wall Street quant à une éventuelle bulle de l'IA.