BERLIN (dpa-AFX) - Allemagne, Brésil ou Espagne ? À l'approche de la Coupe du monde de football, les experts signalent une recrudescence de maillots contrefaits en circulation. La demande d'articles de supporters bondit lors des grands événements sportifs, explique Julia Hentsch, responsable de la politique juridique et de la consommation au sein de la Markenverband (Association des marques). 'L'expérience montre que l'offre de contrefaçons augmente alors de manière significative.' Tour d'horizon du phénomène :

Quel est le préjudice économique causé par les produits contrefaits ?

Les maillots contrefaits n'apparaissent dans aucune statistique officielle. L'ampleur du phénomène est donc difficile à chiffrer. Le marché opère dans l'ombre, précise Mme Hentsch.

Selon une estimation publiée en 2024 par l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO), les articles de sport contrefaits causent un préjudice annuel d'environ 850 millions d'euros dans l'Union européenne. Cela représente environ 11 % du chiffre d'affaires du secteur. D'après l'analyse, l'Allemagne figure parmi les pays les plus touchés. L'EUIPO estime que la contrefaçon dans les secteurs de l'habillement, des cosmétiques et des jouets entraîne chaque année la perte d'environ 200.000 emplois dans l'UE, dont 40.000 en Allemagne.

En 2025, les douanes ont saisi environ 4,6 millions de produits contrefaits pour une valeur estimée à près de 450 millions d'euros. Il n'existe pas de ventilation spécifique pour les maillots. 'Cela me désole d'entendre que des gens achètent des contrefaçons. Il y a trop de mentalité 'le prix avant tout'', déplore Alexander von Preen, patron d'Intersport. Il estime qu'il faut valoriser le travail des distributeurs et des fabricants.

Combien de personnes achètent des maillots contrefaits - et pourquoi ?

En Allemagne, près d'une personne sur cinq (19 %) a déjà acheté, une ou plusieurs fois, un maillot de football dont il ne s'agissait probablement pas d'un produit original, que ce soit sur Internet, sur des marchés ou dans des boutiques de lieux de vacances à l'étranger. C'est ce que révèle un sondage représentatif YouGov réalisé le 19 mai auprès de 4.000 personnes de plus de 18 ans. La proportion est la plus élevée chez les 18-24 ans (31 %).

Il existe un véritable marché pour les maillots de contrefaçon, confirme une porte-parole de l'Office allemand des brevets et des marques. Les consommateurs y contribuent eux-mêmes par des achats conscients ou inconscients. Selon l'experte Julia Hentsch, beaucoup privilégient l'avantage tarifaire. Alors que les maillots sont souvent vendus 15 ou 20 euros sur les lieux de villégiature, un produit original coûte environ 100 euros. Selon une analyse de l'EUIPO publiée en 2023, environ un tiers des Européens jugent acceptable l'achat de contrefaçons si l'original est trop cher.

En période de difficultés économiques, les imitations sont plébiscitées 'car elles ménagent le budget', explique le patron d'Intersport. Plus l'attrait pour certains produits est fort, plus la probabilité de contrefaçon est élevée. Les vrais supporters cherchent toutefois à posséder un original de qualité correspondante. Les ventes de maillots de la Coupe du monde se portent 'très bien', selon M. von Preen.

Comment reconnaître les maillots contrefaits ?

'La probabilité de trouver un vrai maillot Adidas sur les marchés hebdomadaires touristiques est infime', affirme Mme Hentsch. Les fabricants d'origine distribuent leurs produits via des revendeurs agréés, et non par des vendeurs ambulants ou des sites internet douteux. Elle conseille aux consommateurs de se méfier des prétendues bonnes affaires. 'Pour être sûr d'acheter un original, il faut privilégier les points de vente de confiance.'

Les maillots contrefaits ne se reconnaissent généralement pas à un seul détail. 'Souvent, les contrefaçons se détectent par une finition visiblement médiocre. Par exemple, si les coutures se défont ou si les impressions sont imprécises. Les consommateurs doivent donc être attentifs tant à la qualité du produit qu'au lieu de vente.' Certains fabricants comme Adidas utilisent désormais des dispositifs de sécurité tels que des codes QR ou des étiquettes spéciales.

Quels sont les risques liés aux contrefaçons ?

'Souvent, les produits non réglementés ou contrefaits contiennent des substances dangereuses pour la santé à des concentrations bien supérieures aux limites autorisées', prévient Mme Hentsch. Parmi elles figurent les phtalates, le plomb, le formaldéhyde ou les PFAS (substances alkylées per- et polyfluorées). Ces substances sont soupçonnées d'avoir des effets hormonaux, de provoquer des allergies ou d'être nocives pour la santé à long terme. Les contrefaçons sont souvent produites dans des conditions déplorables : travail des enfants, absence de protection sociale et de contrôles qualité, souligne-t-elle.

Quelles sanctions encourent les vendeurs et les acheteurs ?

'La vente de produits de marque contrefaits contrevient à la loi sur les marques et peut être qualifiée de violation du droit des marques ou d'escroquerie', explique Mme Hentsch. Les contrevenants s'exposent à des amendes ou des peines d'emprisonnement allant jusqu'à 3 ans, voire 5 ans dans les cas graves. Selon l'experte, les acheteurs sont généralement moins exposés aux conséquences pénales, car l'achat privé n'est pas punissable en Allemagne. Des risques subsistent néanmoins. 'Si un faux maillot est commandé hors de l'UE, les douanes peuvent saisir la marchandise. L'acheteur ne reçoit pas son produit et l'argent est généralement perdu.'

Selon le pays de destination, l'acquisition privée de contrefaçons peut toutefois entraîner des amendes ou des peines de prison, comme en Italie. 'Pour éviter de finir avec les menottes, mieux vaut renoncer aux prétendues bonnes affaires sur les marchés ou chez les vendeurs de rue.'

Adidas indique concentrer ses actions contre les revendeurs et importateurs de contrefaçons ainsi que contre les sites marchands frauduleux. Un porte-parole a précisé que le groupe travaille en étroite collaboration avec les autorités pour poursuivre systématiquement les violations du droit des marques. Il est conseillé aux consommateurs d'acheter les produits dans le commerce spécialisé ou directement auprès d'Adidas.

Pourquoi est-il si difficile de lutter contre ce commerce illégal ?

Lutter contre la piraterie de produits et de marques à l'échelle internationale et intercontinentale est extrêmement complexe, souligne l'Office allemand des brevets et des marques, d'autant qu'il s'agit souvent d'un combat contre le crime organisé. Selon Mme Hentsch, les autorités locales hésitent souvent à sanctionner les touristes pour ne pas compromettre le secteur crucial du tourisme.

Sur Internet, les poursuites pénales s'avèrent laborieuses. Les véritables identités des vendeurs sont souvent difficiles à établir. Les prestataires sont généralement basés à l'étranger. L'exécution des décisions est longue et coûteuse, avec des chances de succès incertaines. La Markenverband et la Fédération allemande du commerce (HDE) réclament des contrôles accrus, une responsabilité claire des plateformes en ligne ainsi que davantage de personnel et de meilleurs équipements pour les douanes et la surveillance du marché./cr/DP/zb