Les ordinateurs quantiques peuvent résoudre des problèmes mathématiques complexes bien plus rapidement que les ordinateurs sophistiqués d'aujourd'hui, et pourraient être utilisés pour déchiffrer les méthodes conventionnelles de cryptage des informations numériques. Cela laisse présager des difficultés pour le marché mondial des cryptomonnaies, évalué à 2 000 milliards de dollars, qui repose sur des blockchains sécurisées par une cryptographie de conception ancienne et qui a déjà connu des piratages majeurs par le passé.
Bien que la technologie reste largement expérimentale, les inquiétudes du secteur se sont accrues depuis qu'une étude publiée en mars par Google (filiale d'Alphabet), l'un des géants de la technologie pionniers en la matière, a suggéré que les ordinateurs quantiques pourraient briser cette cryptographie plus tôt que prévu, selon des dirigeants et des analystes. Google a déclaré que des ordinateurs quantiques capables de casser le chiffrement pourraient voir le jour d'ici 2029, alors qu'ils étaient auparavant envisagés à un horizon d'au moins dix ans.
Des recherches récentes de Citigroup et d'autres institutions ont également conclu que l'informatique quantique, conjuguée aux percées de l'intelligence artificielle, a réduit le délai dans lequel les cryptomonnaies deviendront largement vulnérables aux pirates informatiques.
Reconnaissant les risques que cette technologie fait peser sur les secteurs public et privé, le président américain Donald Trump a émis le mois dernier des décrets visant à renforcer les capacités quantiques des États-Unis.
Certaines entreprises de crypto-actifs et développeurs de blockchains élaborent déjà des plans pour mettre à niveau leurs réseaux avec une cryptographie résistante au quantique, un effort de plusieurs années qui pourrait nécessiter des changements radicaux dans l'infrastructure sous-jacente aux actifs numériques.
« C'est la menace la plus directe et existentielle pour les cryptomonnaies et les réseaux crypto », a déclaré Chris Tam, responsable de l'innovation quantique chez BTQ Technologies, une société spécialisée dans la sécurité quantique.
LES BLOCKCHAINS UTILISENT UNE CRYPTOGRAPHIE VIEILLE DE PLUSIEURS DÉCENNIES
La plupart des blockchains s'appuient sur la cryptographie sur les courbes elliptiques, vieille de plusieurs décennies, pour générer les clés publiques et privées ainsi que les signatures numériques utilisées pour vérifier la propriété des actifs crypto et autoriser les transactions. Les clés publiques sont dérivées mathématiquement des clés privées et, dans de nombreux réseaux blockchain, deviennent publiquement visibles dès que les actifs sont utilisés dans une transaction ou transférés.
Alors que les ordinateurs conventionnels ne peuvent pas raisonnablement déduire une clé privée d'une clé publique, un ordinateur quantique suffisamment puissant pourrait potentiellement y parvenir, permettant aux pirates de falsifier des signatures numériques et d'autoriser des transactions frauduleuses.
Il s'agit d'un risque particulièrement aigu pour les réseaux crypto publics où les transactions, contrairement aux paiements traditionnels, sont irréversibles.
« Le secteur des cryptos est particulièrement exposé car les blockchains sont transparentes et permanentes », a expliqué Utkarsh Ahuja, associé gérant chez Moon Pursuit Capital, un investisseur spécialisé.
Le Bitcoin, la principale cryptomonnaie, est jugé particulièrement vulnérable car ses 17 ans d'historique de transactions ont généré un grand nombre de clés publiques visibles.
Environ 35 % de l'offre en circulation du jeton pourrait être exposée à une attaque par informatique quantique, selon un document de travail de juin 2026 non encore publié du chercheur indépendant Ahmed Raza Muhammad Umer. D'autres recherches menées l'année dernière estiment que ce chiffre pourrait atteindre 50 %.
Un seul incident au cours duquel un pirate volerait et vendrait une grande quantité d'un jeton pourrait faire s'effondrer son cours, a prévenu Cristiano Ventricelli, vice-président et analyste senior des actifs numériques chez Moody's Ratings. « Tout le monde en ressentira l'impact », a-t-il ajouté.
Ce risque a déjà poussé certains investisseurs à repenser leurs placements en Bitcoin. Christopher Wood, responsable mondial de la stratégie actions chez Jefferies et analyste très suivi, a retiré dans sa lettre d'information de janvier une allocation de 10 % en Bitcoin de son portefeuille modèle en raison de la menace « existentielle » à long terme de l'informatique quantique.
LES PLANS DE MISE À NIVEAU DES BLOCKCHAINS PRENNENT FORME
Certes, Utkarsh Ahuja et d'autres experts estiment qu'il faudra encore quelques années avant que l'informatique quantique ne puisse casser les blockchains, et que l'industrie sera capable de passer à de nouveaux types de cryptographie dits « post-quantiques » résistants à cette technologie.
De nombreux dirigeants du secteur ont également averti qu'une transition trop précoce pourrait créer des vulnérabilités, car la cryptographie post-quantique évolue encore rapidement. Les signatures numériques post-quantiques sont généralement beaucoup plus volumineuses que les signatures traditionnelles, ce qui augmente les besoins en stockage et en bande passante. Elles pourraient accroître les coûts et dégrader l'expérience utilisateur, en particulier sur les blockchains ayant des limites de taille de bloc fixes, comme le Bitcoin, a souligné Zach Pandl, responsable de la recherche chez le gestionnaire d'actifs crypto Grayscale, tout en ajoutant qu'il était confiant dans la capacité des blockchains à résoudre ces problèmes à terme.
« Il y a un défi d'ingénierie à relever, mais des solutions techniques sont déjà sur la table », a-t-il ajouté.
Ce défi pourrait prendre des années à être surmonté. Un haut responsable de la cybersécurité chez un acteur majeur du secteur estime qu'il faudra deux ans à son entreprise pour devenir totalement résistante au quantique. Lui et d'autres comparent ce travail potentiel à une refonte de type « passage à l'an 2000 », lorsque plus de 300 milliards de dollars avaient été dépensés à l'échelle mondiale pour corriger le « bug du millénaire ».
Le problème est particulièrement épineux pour les blockchains, qui sont pour la plupart décentralisées, ce qui signifie qu'elles sont gérées par une communauté qui pourrait ne pas s'accorder sur la marche à suivre, a noté Chris Tam de BTQ Technologies.
Aucune des 20 principales blockchains n'a encore mis en œuvre d'algorithme de signature post-quantique, selon les personnes interrogées pour cet article. Dans le cas du Bitcoin, les développeurs et les acteurs du marché sont divisés sur la solution à adopter et sur le moment opportun pour agir, indiquent les dirigeants. L'Ethereum Foundation, qui soutient la blockchain sous-jacente à l'Ether, la deuxième cryptomonnaie du marché, affirme viser 2029 pour une protection complète contre l'informatique quantique.
« Le scénario catastrophe serait que cela arrive bien plus tôt que nous ne le pensons », a déclaré Christopher Smith, PDG de Quantus, une blockchain qui utilise déjà la cryptographie post-quantique.
L'Algorand Foundation, qui soutient la blockchain Algorand dont le jeton natif affiche une capitalisation boursière d'environ 780 millions de dollars, figure parmi les précurseurs. Elle a publié le mois dernier une feuille de route post-quantique et prévoit de commencer à prendre en charge des comptes post-quantiques plus tard cette année, a indiqué Bruno Martins, directeur technologique de l'Algorand Foundation.
« Il nous a semblé juste de commencer à agir maintenant, car il est responsable d'avoir un plan », a conclu Bruno Martins.
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