La paisible ville d'élevage de La Pryor, au Texas, est devenue l'épicentre de la lutte contre la lucilie bouchère après la détection du premier cas aux États-Unis depuis des décennies. Cette découverte a entraîné la mise en quarantaine du bétail et plongé les éleveurs ainsi que les propriétaires d'animaux domestiques dans l'inquiétude.

Un veau d'un ranch local a été testé positif mercredi à ce parasite carnivore, qui a provoqué une plaie béante autour de son cordon ombilical.

Les éleveurs du sud du Texas se préparaient à l'arrivée de la lucilie bouchère depuis plus d'un an, alors que les mouches progressaient de la Colombie vers l'Amérique centrale, se rapprochant inexorablement de la frontière américaine. Le parasite pourrait décimer les troupeaux de bovins et la faune locale.

La secrétaire du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), Brooke Rollins, a déclaré qu'un seul cas avait été confirmé et que l'agence mettait tout en oeuvre pour stopper une propagation qui menace l'industrie bovine texane, pesant plusieurs milliards de dollars. Tard vendredi, le Canada a annoncé l'imposition de restrictions temporaires sur l'importation de bétail élevé au Texas ou ayant transité par l'État au cours des 21 derniers jours. Rollins, qui a annoncé son déplacement au Texas la semaine prochaine, a prononcé vendredi un discours lors d'un rassemblement d'agriculteurs aux côtés du président Donald Trump dans le 3e district congressionnel du Wisconsin, une zone agricole où se joue une course compétitive avant les élections de mi-mandat de novembre. Rollins n'a pas fait mention de la lucilie bouchère.

LES AGENTS DE L'USDA DIRIGENT LES EFFORTS DE CONFINEMENT Vendredi, 28 agents de l'USDA se sont déployés dans le comté de Zavala, limitrophe de l'État mexicain de Coahuila, pour poser des pièges à mouches, relâcher des mouches stériles afin d'interrompre leur reproduction et s'entretenir avec les éleveurs. Quatre autres agents devaient arriver prochainement, a déclaré le contre-amiral Michael Schmoyer, administrateur adjoint du service d'inspection de la santé animale et végétale de l'USDA. Les principaux axes routiers sortant de La Pryor étaient balisés par des panneaux orange clignotants incitant les véhicules transportant du bétail à s'arrêter à un point de contrôle tenu par des adjoints du shérif et du personnel de l'État pour inspecter les animaux.

Marcel Valdez, enseignant à la retraite et agent de vulgarisation de l'université Texas A&M, s'est remémoré la dernière apparition de la lucilie bouchère dans le sud du Texas, alors qu'il était enfant dans les années 1960.

Assis sur le hayon de son pick-up en regardant des chats errants manger la nourriture qu'il leur avait préparée, il s'est souvenu de la manière dont les veaux infestés se débattaient et léchaient leurs plaies ouvertes, de l'odeur de chair en décomposition alors que des centaines de larves dévoraient les animaux vivants, et de l'odeur âcre du médicament noir et goudronneux qu'il utilisait pour les traiter.

Aujourd'hui, il s'inquiète surtout pour les jeunes éleveurs qui n'ont aucune expérience face à ce nuisible, pour l'abondance d'animaux sauvages qui pourraient devenir des vecteurs de propagation et pour le nombre limité de mouches stériles produites.

'La lucilie bouchère se multiplie si vite que la situation peut devenir incontrôlable très, très rapidement', a-t-il déclaré.

LE TEXAS DÉCLARE L'ÉTAT DE CATASTROPHE Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré l'état de catastrophe vendredi, demandant au gouvernement fédéral d'accélérer l'achèvement d'un centre de production de mouches stériles. L'usine, dont les travaux ont débuté en avril, devait être opérationnelle d'ici novembre 2027. Abbott, un républicain, a proposé que le Texas assume des coûts supplémentaires pour accélérer la construction. 'Nous avons besoin d'un volume élevé de mouches stériles le plus rapidement possible', a déclaré Abbott lors d'une conférence de presse. 'Il est crucial que la nouvelle installation en cours de construction au Texas soit achevée encore plus vite.' Les mâles stériles s'accouplent avec les femelles sauvages pour produire des oeufs infertiles.

L'installation doit être terminée avant l'été 2027 car le parasite est plus susceptible de se propager durant l'été que durant l'hiver, a précisé Abbott. 'Nous ne pourrons pas traverser un second été', a-t-il affirmé. D'autres éleveurs et certains responsables politiques texans, y compris au sein du parti républicain de Trump, ont fustigé les efforts de l'USDA.

'L'USDA a eu amplement le temps de se préparer et elle échoue', a écrit sur X Brent Smith, le procureur du comté de Kinney, adjacent au comté de Zavala.

Rollins a déclaré jeudi que la lucilie bouchère devait initialement pénétrer aux États-Unis l'année dernière, et que les efforts de l'administration Trump l'avaient tenue à distance, donnant à l'USDA le temps de déployer une réponse rapide.

Les craintes de nouvelles infestations ont continué de secouer les marchés vendredi, prolongeant le rallye sur les contrats à terme du bétail américain.