Le Royaume-Uni voit ses emplois manufacturiers délocalisés à l'étranger et risque de perdre des pans entiers de son industrie en raison des coûts élevés de l'énergie. C’est l’alerte lancée ce lundi par un groupement d'industriels et une organisation syndicale, qui pressent le gouvernement d'accentuer ses efforts pour réduire les factures des entreprises.

Dans le cadre d'une stratégie industrielle lancée il y a un an, Londres s'était engagé à réduire les coûts de l'électricité pour les industries énergivores en les exonérant de certaines taxes écologiques. Le gouvernement a depuis annoncé que ce dispositif serait élargi et appliqué de manière rétroactive.

Toutefois, selon une enquête menée par l'organisation patronale Make UK auprès de ses membres, plus de la moitié des entreprises n'ont perçu aucun bénéfice de cette stratégie, tandis qu'un quart d'entre elles ont déjà délocalisé leur production ou envisagent de le faire.

« La Grande-Bretagne fait face à une désindustrialisation à moins que les fabricants ne bénéficient d'un allègement face aux prix élevés de l'énergie », a déclaré Stephen Phipson, directeur général de Make UK, appelant à ce que le dispositif soit étendu à l'ensemble du secteur et déployé plus rapidement.

« Nous ne pouvons pas nous permettre d'être ralentis par des bouleversements politiques ou par de nouvelles consultations. Pour le bien de milliers d'emplois à travers le pays, le gouvernement doit intervenir et agir maintenant. »

Le Premier ministre Keir Starmer est confronté au mécontentement de certains parlementaires travaillistes après une série de revirements et de démissions. Certains soutiennent le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, pour un éventuel défi à la direction du parti s'il réintègre le Parlement à l'issue d'une élection partielle cette semaine.

La guerre en Iran a poussé les prix de l'énergie à la hausse pour les ménages et les entreprises, accentuant la pression sur Keir Starmer, alors que des priorités divergentes — de la défense à la protection sociale — pèsent sur les finances publiques.

Selon M. Phipson, l'extension du dispositif à toutes les entreprises du secteur coûterait 3 milliards de livres (4 milliards de dollars) par an et permettrait de sauvegarder 2,5 millions d'emplois.

La fédération syndicale Trades Union Congress (TUC) a soutenu cet appel à un soutien accru. Son secrétaire général, Paul Nowak, a affirmé que le programme devait être élargi pour « protéger les emplois et maintenir l'activité des usines et des sites de production ».

(1 $ = 0,7458 livre sterling) (Reportage d'Alistair Smout. Édition par Mark Potter)