FRANCFORT (dpa-AFX) - Le président du directoire de BASF, Markus Kamieth, met en garde contre un nouveau choc pétrolier découlant de la guerre en Iran. 'En ce qui concerne le pétrole, nous arrivons progressivement au point où les réserves commencent à s'puiser', a déclaré M. Kamieth devant l'International Club of Frankfurt Business Journalists (ICFW). Si le détroit d'Ormuz ne rouvre pas prochainement, il pourrait y avoir, au second semestre, 'un nouveau choc des prix, tant sur le brut que sur les produits raffinés'.

Avec le blocage du détroit d'Ormuz, le marché mondial ne perdrait que 3 % de ses approvisionnements en gaz, mais environ 20 % pour le pétrole. Et comme le Moyen-Orient abrite de nombreuses raffineries, cette part grimpe de manière significative jusqu'à 40 % pour les produits raffinés tels que les carburants et de nombreux produits chimiques.

Le conflit iranien, qui a débuté fin février, a provoqué une forte hausse des cours du pétrole sur le marché mondial, alimentant ainsi l'inflation - un phénomène ressenti par les automobilistes à la pompe, tandis que les entreprises pâtissent du renchérissement des coûts de transport. Entre-temps, le prix du baril s'est quelque peu normalisé, tout en restant proche du seuil des 100 dollars pour le Brent (159 litres).

Parallèlement, M. Kamieth s'est montré moins inquiet concernant le gaz. Certes, le prix du gaz augmente sous l'effet de la spéculation, 'mais ce n'est pas ma préoccupation majeure'. L'une des raisons invoquées est que la Chine, consommateur massif de gaz naturel et de GNL, bascule vers le charbon dès que les cours du gaz s'envolent. Cela réduit la demande en Extrême-Orient, soulageant ainsi le marché.

Pas de retour au gaz russe

M. Kamieth a critiqué la politique énergétique actuelle. 'L'Allemagne et l'Europe ne seront jamais des places compétitives pour le gaz, car nous n'en produisons pas. C'est un choix délibéré. En tant que société, nous n'en voulons pas. Nous semblons nous satisfaire d'être une région industrielle disposant de peu d'énergie.'

Le dirigeant a également balayé l'idée d'un retour au gaz russe bon marché. 'L'idée véhiculée par certains politiciens de partis d'extrême droite, selon laquelle une réouverture de Nord Stream ferait baisser les prix en Europe, est une aberration. Cela ne fonctionnera pas, car le mécanisme de fixation des prix du gaz en Europe restera indexé sur le gaz naturel liquéfié (GNL).'

La plus grave crise de la chimie depuis 25 ans

Le secteur de la chimie traverse probablement sa période la plus difficile depuis un quart de siècle, a souligné M. Kamieth. La pression sur la production énergivore est immense, notamment pour l'ammoniac, dont les taxes carbone sont très élevées en Europe. Malgré cela, il ne se dit 'pas fataliste'. Selon lui, l'Europe disposera encore d'une industrie chimique puissante dans dix ans, même si son visage aura changé.

M. Kamieth entend redresser le géant de la chimie en perte de vitesse. BASF lutte depuis des années contre le coût de l'énergie en Allemagne, les surcapacités mondiales et la concurrence chinoise. Le site historique de Ludwigshafen, qui emploie 33 000 personnes (soit environ un tiers des effectifs mondiaux), est déficitaire depuis longtemps.

Récemment, BASF a annoncé vouloir réduire ses coûts fixes dans ses activités de base jusqu'à 20 %, ce qui s'accompagnera de nouvelles suppressions de postes. M. Kamieth souhaite recentrer le groupe sur son coeur de métier. La majorité de l'activité peintures et revêtements sera cédée à l'investisseur américain Carlyle, tandis que la division agrochimique devrait faire l'objet d'une introduction en bourse./als/mne/lea/