Chicago est devenue la place la plus onéreuse des États-Unis pour le carburant aviation, avec des cours dépassant les 5 dollars le gallon. Les perturbations liées au conflit avec l'Iran, conjuguées aux opérations de maintenance prévues de longue date, ont sévèrement contracté l'offre régionale. Les consommateurs du monde entier subissent de plein fouet la flambée des prix de l'énergie résultant du blocus iranien sur le détroit d'Ormuz, point de passage névralgique pour les exportations de brut du Moyen-Orient. Cette situation contraint les compagnies aériennes à relever leurs tarifs et à réduire leurs capacités face à la pénurie de kérosène. La région de Chicago subit un double choc avec les arrêts techniques en cours dans les raffineries, ce qui a propulsé les prix du kérosène au-delà de 5 dollars le gallon sur le marché de gros régional, a déclaré Patrick De Haan, analyste chez GasBuddy. Avant le conflit iranien, le kérosène au comptant s'échangeait à environ 2,47 dollars le gallon à Chicago, a-t-il précisé.

L'aéroport international O'Hare de Chicago figure parmi les plus fréquentés au monde.

Sur les autres marchés spot américains, la progression des cours a été moins spectaculaire. Le kérosène s'établissait mardi à 4,85 dollars le gallon dans le port de New York, contre 2,51 dollars avant la guerre, tandis que sur la côte du golfe du Mexique, il est passé de 2,39 dollars à 4,86 dollars le gallon, selon M. De Haan.

La raffinerie Wood River de Phillips 66 dans l'Illinois, d'une capacité de 356 000 barils par jour (bpj), a mis à l'arrêt son unité de distillation de brut ainsi que d'autres installations fin février pour une période de maintenance de 45 jours, a indiqué à Reuters l'observatoire industriel IIR Energy.

La raffinerie de Marathon Petroleum à Robinson, également dans l'Illinois (253 000 bpj), a aussi débuté des travaux planifiés mi-mars. Les unités devraient rester hors service jusqu'à la mi-mai, d'après IIR.

Les arrêts de raffinage dans le Midwest ont atteint en moyenne 398 000 bpj pour la semaine close le 3 avril, soit le niveau le plus élevé de toutes les régions de raffinage américaines, a souligné Hillary Stevenson, vice-présidente de l'intelligence énergétique chez IIR.

Ces goulots d'étranglement affectent l'offre et la tarification d'autres produits raffinés, avec de fortes hausses enregistrées sur le marché spot qui seront bientôt répercutées sur les consommateurs, a prévenu Patrick De Haan.

Les différentiels de prix pour le diesel sur le marché spot de Chicago ont bondi de 25 cents le gallon mardi, s'échangeant avec une décote de 5 cents par rapport au contrat de référence à terme du diesel à ultra-faible teneur en soufre, ont rapporté des intervenants de marché à Reuters. (Reportage de Shariq Khan à New York ; rédaction par David Gaffen)