L'accord, qui prévoit l'implantation d'un entrepôt de serveurs dédiés à l'intelligence artificielle d'une capacité de 10 gigawatts, s'inscrit dans le cadre d'un accord commercial plus vaste entre Washington et Tokyo. SB Energy, filiale de SoftBank, prévoit de raccorder une centrale au gaz de 9,2 gigawatts au réseau local pour alimenter le nouveau centre de données sur le site fédéral de Portsmouth, dans le comté de Pike, en Ohio.
S'ils voient le jour, la centrale et le centre de données figureraient parmi les plus importants au monde. Un gigawatt peut alimenter près d'un million de foyers. Pendant la guerre froide, les Etats-Unis produisaient de l'uranium enrichi à des fins militaires à Portsmouth. Des milliards de dollars ont été consacrés à la décontamination du site et de ses centaines de bâtiments.
Ce partenariat public-privé bénéficie d'un financement de 33,3 milliards de dollars de la part du Japon, a précisé le département de l'Energie. Cet investissement fait partie d'un accord commercial conclu en octobre entre les Etats-Unis et le Japon, qui prévoit d'investir 550 milliards de dollars sur l'ensemble du territoire américain dans l'énergie nucléaire, les terres rares et d'autres projets, les deux pays cherchant à réduire la domination de la Chine dans les composants électroniques.
"Grâce à cet accord commercial historique, nous réindustrialisons le pays par le biais de projets critiques tels que ce projet énergétique de 33 milliards de dollars", a déclaré le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick.
L'annonce de vendredi précise également que SB Energy investit 4,2 milliards de dollars avec AEP Ohio pour moderniser et construire des lignes de transport d'electricité dans le sud de l'Ohio.
Masayoshi Son, président-directeur général de SoftBank Group Corp, a déclaré que cet accord renforçait le leadership des Etats-Unis en matière d'intelligence artificielle et contribuait à sécuriser les capacités énergétiques et informatiques.
Le secrétaire américain à l'Energie, Chris Wright, a affirmé que le gouvernement américain "tire parti de ses actifs - comme nos terres fédérales - pour accroître la production d'énergie, créer des emplois et garantir que les Etats-Unis remportent la course à l'IA."
FACTURES D'ELECTRICITE
La Maison Blanche, le secteur technologique et les industries de l'énergie s'efforcent d'apaiser les craintes selon lesquelles la construction de centres de données pour répondre à la demande d'IA n'entraîne une hausse des tarifs d'electricité pour les ménages et les entreprises.
Les services publics d'electricité ont largement répercuté sur les foyers et les petites entreprises les dépenses énergétiques liées au fonctionnement des centres de données, a souligné Ari Peskoe, avocat spécialisé dans l'énergie et professeur à Harvard.
Le montage financier de l'Ohio pourrait offrir une solution au moins partielle au problème du financement par le public de centres de données coûteux qui profitent in fine à de riches entreprises technologiques, a-t-il ajouté.
"Cette annonce signale peut-être une nouvelle voie à suivre, où les centres de données, et non les contribuables, paient pour le transport de l'electricité qui leur est destinée", a déclaré M. Peskoe.
Les défenseurs de l'environnement affirment que la centrale de l'Ohio se traduira par des décennies de pollution locale et d'émissions contribuant au réchauffement climatique.
"S'engager à nouveau dans des décennies de pollution est un autre signe que cette administration ne donne pas la priorité aux bonnes choses", a déclaré Neil Waggoner, du Sierra Club. (Reportage de Timothy Gardner et Laila Kearney ; rédaction par Barbara Lewis et Cynthia Osterman)
