Hengli, qui a été pénalisé par Washington en avril et a nié tout achat de pétrole iranien, cherche désormais à s'approvisionner exclusivement en pétrole non sanctionné, ont précisé six de ces sources.
Le groupe privé Hengli, qui exploite une raffinerie de 400 000 barils par jour dans la ville de Dalian, au nord-est du pays, s'est récemment renseigné sur l'achat de cargaisons de brut d'Afrique de l'Ouest et du Moyen-Orient (hors Iran) pour une livraison à partir de juin, selon de multiples sources.
L'entreprise a acheté au moins 2 millions de barils de brut ouest-africain pour une livraison en Chine vers la fin juin ou juillet, ont précisé trois des sources.
Hengli et le Trésor américain n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Toutes les sources ont conservé l'anonymat en raison de la sensibilité du dossier.
Bien que la Chine rejette les sanctions unilatérales, une telle désignation peut dissuader les contreparties de traiter avec les entreprises sanctionnées par crainte d'un recours du gouvernement américain.
Une société peut demander son retrait de la liste des sanctions en fournissant des informations 'prouvant que les motifs de l'inscription sont insuffisants ou que les circonstances ayant conduit à l'inscription ne s'appliquent plus', selon l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor américain.
Demande de levée des sanctions
Hengli a déclaré fin avril qu'il engagerait des démarches juridiques pour obtenir son retrait de la liste des sanctions, précisant qu'il détenait des stocks de brut suffisants pour au moins trois mois de raffinage et qu'il continuerait d'acheter du pétrole en renminbi.
Plusieurs sources commerciales ont souligné que l'approvisionnement de Hengli en pétrole non sanctionné serait complexe, les vendeurs ne souhaitant pas s'exposer à d'eventuelles sanctions secondaires, ce qui signifie que de telles transactions passeraient par une chaîne d'intermédiaires.
À l'inverse, un autre raffineur privé chinois, Shandong Yulong Petrochemical, est devenu encore plus dépendant du brut russe après avoir été sanctionné par le Royaume-Uni et l'Union européenne l'année dernière pour ses achats de pétrole russe, ce qui rend difficile l'achat de brut conventionnel, selon des sources.
Yulong n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur ses achats de pétrole.
Les raffineries indépendantes chinoises, principaux acheteurs de pétrole iranien, font face à une réduction de l'offre du producteur moyen-oriental alors que le conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran entre dans son quatrième mois et qu'un blocus naval américain en place depuis le 13 avril réduit les exportations iraniennes.
Depuis fin 2024, Hengli était fortement dépendant du pétrole iranien et avait également acheté du brut russe, selon plusieurs négociants.
La baisse des stocks de brut a contraint Hengli à réduire ses taux d'utilisation pour juin à un niveau légèrement inférieur à 70%, contre un peu plus de 80% le mois dernier, ont indiqué deux des sources.
Le mois dernier, Reuters rapportait que l'ancienne branche de négoce de Hengli basée à Singapour prévoyait de cesser ses activités à la suite des sanctions américaines.
Les importations chinoises de brut iranien sont tombées à 1,19 million de barils par jour le mois dernier, leur plus bas niveau depuis septembre, selon les données de Kpler.
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