La Turquie, autrefois très dépendante des constructeurs d'armes étrangers, fournit aujourd'hui près de 40 pays, principalement dans le Golfe, en Afrique, en Asie et dans certaines parties de l'Europe, avec des armements que de nombreux acheteurs jugent moins coûteux, plus rapides à livrer et plus adaptables que les alternatives existantes.
Alors que les gouvernements européens réévaluent leurs dépendances sécuritaires suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et s'interrogent sur la pérennité des garanties américaines, de nombreux alliés de l'OTAN voient de plus en plus la Turquie non seulement comme un rempart militaire sur le flanc sud-est de l'alliance, mais aussi comme un partenaire industriel potentiel.
Ankara espère que l'accueil du président américain Donald Trump et d'autres dirigeants de l'OTAN lors d'un sommet le mois prochain aidera à développer les ventes d'armes et la production conjointe sur les marchés occidentaux, en particulier au sein de l'Union européenne. Là, les entreprises turques se heurtent à des barrières structurelles, notamment des initiatives de défense réservées aux membres et une résistance politique liée à des contentieux diplomatiques plus larges.
Une analyse Reuters des chiffres du commerce extérieur montre que les exportations de défense turques - incluant les drones armés très médiatisés utilisés par les forces ukrainiennes - ont plus que triplé depuis 2021 pour atteindre 10 milliards de dollars l'an dernier, représentant environ 3,7% des exportations totales de cette économie émergente majeure.
Les exportations vers l'Europe et les États-Unis ont presque quadruplé sur la même période pour s'élever à 5,6 milliards de dollars.
Cette croissance reflète la maturité d'une industrie de défense nationale qui comprend le fabricant de drones Baykar, Turkish Aerospace Industries, ainsi que des entreprises plus modestes telles qu'Arca Defense et Kale.
Les analystes estiment que le soutien soutenu de l'État, la flexibilité des chaînes d'approvisionnement et la volonté de personnaliser les systèmes pour les acheteurs ont permis à ces entreprises de s'imposer rapidement sur des marchés où les fournisseurs occidentaux font face à des contraintes de capacité ou à des cycles d'approvisionnement prolongés.
MENACES DE GUERRE ET OPPORTUNITÉS
La Turquie ambitionne de doubler ses exportations de défense en deux ans, selon son agence de défense, ce qui pourrait générer des revenus vitaux alors qu'elle cherche à réduire sa dette et à financer de nouveaux développements.
Située entre deux conflits majeurs - l'Ukraine au nord et l'Iran au sud-est - la propre sécurité de la Turquie est également en jeu, compte tenu de ses lacunes en matière de défense aérienne et de moteurs pour avions et chars, qui pourraient être comblées par des accords commerciaux et technologiques.
Can Kasapoglu, chercheur principal à l'Hudson Institute, a déclaré que l'industrie de la défense turque avait fait un 'bond majeur' en exportant des systèmes avancés, en particulier des drones aériens.
La guerre en Ukraine, a-t-il précisé, a souligné que la guerre moderne ne dépendait pas seulement de plateformes de pointe, mais aussi de la profondeur industrielle et de la durabilité - des domaines où la Turquie a gagné en crédibilité.
VITRINE DU SOMMET DE L'OTAN
La Turquie fournit environ 65% des drones armés utilisés dans le monde et est un exportateur majeur de munitions. Elle produit également, ou prévoit de produire, des frégates, un porte-avions, des systèmes de défense aérienne et des véhicules blindés. L'Indonésie a déclaré l'an dernier qu'elle achèterait 48 avions de chasse turcs actuellement en cours de développement.
Les ambitions de la Turquie comportent également des risques politiques et de réputation. Le mois dernier, elle a dévoilé un prototype de missile balistique intercontinental national lors d'un salon de la défense à Istanbul, suscitant les critiques de certains experts sur la faisabilité et le message véhiculé, après qu'une vidéo promotionnelle a dépeint un lancement hypothétique semblant cibler l'Amérique du Nord.
Les responsables turcs affirment que le secteur de la défense sera un point central de la réunion de l'OTAN à Ankara les 7 et 8 juillet. Le chef de l'alliance, Mark Rutte, a déclaré qu'un forum de l'industrie de la défense prévu à cette occasion serait le plus complet jamais organisé par l'OTAN.
OBSTACLES EUROPÉENS
La pression américaine sur les alliés de l'OTAN pour qu'ils assument une plus grande part de leur propre charge de défense, y compris les projets de retrait de milliers de soldats d'Allemagne, crée à la fois des opportunités et de l'incertitude pour la Turquie, qui possède la deuxième plus grande armée de l'alliance.
Le ministre de la Défense Yasar Guler a exhorté en avril les alliés européens à abandonner les arrangements de sécurité qui excluent les membres de l'OTAN non membres de l'UE comme la Turquie, arguant que de telles politiques pourraient 'nuire à la sécurité et à la résilience de l'Europe plus que la réduction des forces américaines en Europe'.
La Turquie est largement exclue du programme SAFE (Security Action for Europe) de l'UE, tandis que certains gouvernements ont maintenu Ankara à distance en raison de différends sur la politique régionale et de préoccupations concernant le recul démocratique, notamment une vaste répression judiciaire contre le principal parti d'opposition.
Malgré cela, des entreprises turques ont obtenu des contrats de fourniture de défense avec la Pologne, l'Espagne, le Portugal et la Roumanie, tandis que Baykar a acquis l'italien Piaggio Aerospace et s'est associé à Leonardo pour la production.
FRÉNÉSIE DE DÉPENSES MONDIALES
Les dépenses militaires mondiales ont augmenté de 24% pour atteindre près de 2 900 milliards de dollars au cours des cinq années précédant 2025, incluant un bond de 75% en Europe, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
Sur la même période, l'agence de défense turque a doublé le nombre de projets de R&D financés, dépassant les 1 400.
Arda Mevlutoglu, analyste de défense, a estimé que les conditions étaient réunies pour une coopération plus profonde avec l'Europe si les obstacles politiques pouvaient être gérés.
'L'Europe a besoin de solutions pouvant être mises en oeuvre rapidement... mais une volonté politique de haut niveau est nécessaire pour que cette coopération progresse sainement', a-t-il déclaré. 'La Turquie est dans un processus de réalignement et de recalibrage envers l'Europe et... l'OTAN.'
