La Lituanie a déclaré mardi l'état d'urgence en raison de menaces à la sécurité publique provenant de ballons de contrebande en provenance de Biélorussie, a annoncé le gouvernement.

Vilnius accuse Minsk de permettre aux trafiquants d'utiliser des ballons météorologiques pour transporter des cigarettes de contrebande à travers la frontière, forçant à plusieurs reprises l'aéroport de Vilnius à suspendre ses opérations et perturbant le trafic aérien.

« L'état d'urgence est proclamé non seulement en raison des perturbations de l'aviation civile, mais aussi pour des raisons de sécurité nationale », a déclaré le ministre de l'Intérieur, Vladislav Kondratovic, lors d'une réunion gouvernementale diffusée en direct.

Cette déclaration accorde une plus grande liberté d'action à l'armée, lui permettant d'agir en coordination avec la police ou de manière indépendante, a ajouté Kondratovic, sans toutefois préciser davantage.

La durée de ces mesures d'urgence n'a pas été immédiatement précisée.

La Biélorussie, qui avait autorisé l'utilisation de son territoire pour l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, a nié toute responsabilité concernant ces ballons et accusé la Lituanie de provocations, allant jusqu'à affirmer que Vilnius aurait envoyé un drone pour larguer du « matériel extrémiste ».

La Lituanie, membre de l'OTAN et de l'Union européenne et ancienne république soviétique, a rejeté ces accusations, les qualifiant de mensongères.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré le 1er décembre que la situation à la frontière se « dégradait » et a qualifié les incursions de ballons d'« attaque hybride » de la part de la Biélorussie, jugeant cela « totalement inacceptable ».

En 2021, la Lituanie avait déjà instauré l'état d'urgence dans la région frontalière avec la Biélorussie, dénonçant une immigration illégale vers le pays balte et restreignant l'accès à la zone pour les non-résidents.

L'année suivante, Vilnius a de nouveau déclaré l'état d'urgence après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, craignant que la Lituanie ne devienne à son tour une cible, et imposant des restrictions à la liberté d'expression afin de limiter ce qu'elle considérait comme une possible propagande russe.