Exxon Mobil a signé mercredi un accord avec l'Irak pour contribuer au développement de son gigantesque champ pétrolier de Majnoon et accroître les exportations de pétrole, ont indiqué des responsables gouvernementaux et des sources proches du dossier. Cet accord marque le retour du géant américain dans le pays, deux ans après son départ.
L'accord, non contraignant, conclu avec Exxon, l'une des principales compagnies pétrolières américaines, fait suite à une série de contrats signés avec d'autres groupes tels que Chevron, BP et TotalEnergies. L'Irak cherche ainsi à accélérer la production de pétrole et de gaz en proposant des conditions plus avantageuses aux investisseurs.
L'Irak détient certaines des plus grandes réserves mondiales de pétrole et de gaz et ambitionnait autrefois de rivaliser avec l'Arabie saoudite, avec des niveaux de production pouvant atteindre 12 millions de barils par jour.
Actuellement, le pays produit environ 4 millions de barils par jour et vise à dépasser les 6 millions de barils quotidiens d'ici 2029. Cependant, sa progression est freinée par la bureaucratie, la corruption, des infrastructures insuffisantes, des années de conflits et des tensions communautaires.
Majnoon, situé à 60 km de Bassorah, dans le sud du pays, figure parmi les plus grands champs pétroliers au monde, avec des réserves estimées à 38 milliards de barils.
Selon Muwafaq Abbas, analyste pétrolier et ancien responsable des opérations sur le brut à la société publique Basra Oil Company, cet accord illustre la volonté des autorités irakiennes de moderniser le secteur énergétique et d'améliorer les relations avec Washington.
« Ces accords revêtent une dimension politique, signalant l'intention de Bagdad de rééquilibrer ses relations régionales et de renforcer son intégration aux marchés occidentaux », a déclaré Abbas.
Le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani a annoncé mercredi la signature de l'accord avec Exxon, sans en préciser les modalités.
« Nous sommes heureux d'avoir signé un accord-cadre (Heads of Agreement) avec le ministère irakien du Pétrole pour évaluer les opportunités d'exploration, de développement et de commercialisation du pétrole en Irak », a déclaré un porte-parole d'Exxon.
EXXON OBTIENT DES DROITS DE PARTAGE DES PROFITS ET D'EXPORTATION
L'accord prévoit un partage des profits sur le pétrole brut et les produits raffinés, ainsi que des projets de modernisation des infrastructures d'exportation pétrolière dans le sud du pays, selon quatre sources informées du dossier.
La société pétrolière publique irakienne SOMO signera également un accord avec Exxon pour garantir des capacités de stockage sur le marché asiatique, ont indiqué ces sources.
SOMO n'a pas immédiatement répondu aux sollicitations de Reuters.
Selon l'agence de presse d'État INA, SOMO pourrait utiliser les installations de stockage d'Exxon à Singapour, comme rapporté en septembre.
Exxon fut l'une des premières compagnies occidentales à entrer en Irak pour développer des champs pétroliers après l'invasion américaine de 2003. Mais elle s'est retirée du projet West Qurna en raison, selon des sources, de faibles rendements.
La société avait également tenté de développer des champs dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien, malgré le mécontentement de Bagdad, mais a finalement quitté ces projets en raison de résultats d'exploration jugés décevants par des sources.
Après son départ du champ géant de West Qurna 1, Exxon a transféré sa participation et sa gestion à PetroChina, qui est devenue l'opérateur principal.
En septembre, le gouvernement fédéral irakien a conclu un accord avec le Gouvernement régional du Kurdistan (KRG) et des compagnies pétrolières internationales pour reprendre les exportations de brut via la Turquie, suspendues en 2023.
Cette reprise devrait permettre de réinjecter jusqu'à 230 000 barils par jour sur les marchés internationaux, à un moment où les pays producteurs de l'OPEP+, dont les États-Unis dirigés par le président Donald Trump, augmentent leur production pour gagner des parts de marché.
