La police éthiopienne a annoncé avoir saisi des milliers de munitions envoyées par l'Erythrée à des rebelles dans la région d'Amhara, une allégation que l'Erythrée a rejetée, la qualifiant de mensonge destiné à justifier le déclenchement d'une guerre.

Cette accusation de la police fédérale éthiopienne marque une nouvelle escalade dans la rivalité entre l'Ethiopie et l'Erythrée, deux ennemis historiques qui avaient pourtant signé un accord de paix en 2018, depuis lors remplacé par de nouvelles tensions et invectives.

Dans un communiqué publié tard mercredi, la police a indiqué avoir saisi 56 000 cartouches de munitions et arrêté deux suspects cette semaine dans la région d'Amhara, où les rebelles Fano mènent une insurrection depuis 2023. 

« L'enquête préliminaire menée sur les deux suspects pris en flagrant délit a confirmé que les munitions avaient été envoyées par le gouvernement Shabiya », précise le communiqué, utilisant un terme pour désigner le parti au pouvoir en Erythrée.  

Le ministre de l'Information érythréen, Yemane Gebremeskel, a déclaré à Reuters que le Parti de la Prospérité (PP) du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed cherchait un prétexte pour attaquer.

« Le régime PP agite de faux prétextes pour justifier la guerre qu'il a envie de déclencher depuis deux longues années », a-t-il affirmé.

Dans une interview accordée plus tôt cette semaine aux médias publics, le président érythréen Isaias Afwerki a affirmé que le Parti de la Prospérité avait déclaré la guerre à son pays. Il a ajouté que l'Erythrée ne voulait pas la guerre, mais a prévenu : « Nous savons comment défendre notre nation. »

Les deux pays avaient mené une guerre frontalière de trois ans déclenchée en 1998, cinq ans après l'indépendance de l'Erythrée vis-à-vis de l'Ethiopie. 

Ils avaient signé un accord historique en 2018 pour normaliser leurs relations, ce qui avait valu à Abiy Ahmed le prix Nobel de la paix l'année suivante. Des troupes érythréennes avaient ensuite combattu aux côtés de l'armée éthiopienne lors de la guerre civile de 2020-2022 dans la région du Tigré, au nord de l'Ethiopie.

Mais les relations se sont détériorées après que la capitale érythréenne, Asmara, a été exclue de l'accord de paix qui a mis fin à ce conflit. Depuis, l'Erythrée s'est montrée très critique face aux déclarations répétées d'Abiy selon lesquelles l'Ethiopie, enclavée, a droit à un accès à la mer : des propos que beaucoup en Erythrée, située sur la mer Rouge, considèrent comme une menace implicite d'action militaire.

Abiy a assuré que l'Ethiopie ne cherchait pas la confrontation avec l'Erythrée et souhaitait aborder la question de l'accès à la mer par le dialogue.