Après des années de faux départs, l'industrie des robotaxis accélère de nouveau son développement, ses tests et ses premiers déploiements commerciaux, sous l'impulsion de sociétés telles que Tesla, Waymo (Alphabet) et Zoox (Amazon).
Uber se positionne comme une plateforme pour cette industrie naissante et a noué des partenariats avec de nombreuses entreprises de véhicules autonomes, dont le géant technologique chinois Baidu, le constructeur américain de véhicules électriques Rivian et la startup britannique Wayve. Le groupe collabore également avec Waymo dans certaines villes américaines. L'un des engagements d'Uber est un partenariat tripartite avec Nuro et le constructeur de véhicules électriques Lucid visant à déployer 35 000 robotaxis utilisant les SUV Gravity de Lucid et ses futurs modèles de taille moyenne, la technologie de Nuro et la plateforme d'Uber.
Le montant et les détails de l'engagement financier d'Uber envers Nuro n'avaient pas été divulgués auparavant et révèlent toute l'ampleur des liens financiers unissant les deux sociétés. Uber avait précédemment fait état d'un investissement de 500 millions de dollars dans Lucid et prévoyait un investissement de plusieurs centaines de millions de dollars dans Nuro, incluant une participation à un tour de table de 203 millions de dollars qui valorisait la startup de la Silicon Valley à 6 milliards de dollars.
Depuis, Uber a réalis&é un investissement complémentaire non divulgué dans Nuro, nettement plus important que son premier financement, ont précisé les deux sources sous couvert d'anonymat. Uber a également accepté de fournir des fonds supplémentaires à Nuro une fois que certains jalons de développement et de commercialisation seraient franchis, sans en révéler les modalités. Ensemble, ces engagements totalisent près de 500 millions de dollars.
Les premiers jalons ont déjà été atteints dans les délais, déclenchant le déblocage de certains fonds par Uber, a indiqué l'une des sources à Reuters.
Le reliquat est lié à des objectifs incluant des tests sans conducteur, prévus pour plus tard cette année, le transport de passagers dans ces véhicules autonomes, attendu d'ici la fin de l'année, et une montée en puissance du service l'an prochain, a précisé la source.
Uber et Nuro ont refusé de commenter.
Pour Nuro, ce financement offre une marge de manoeuvre cruciale alors qu'elle s'efforce de démontrer la viabilité de sa technologie à l'échelle commerciale. La société fabriquait initialement de petits robots de livraison avant de pivoter en 2024 vers l'octroi de licences de son logiciel de conduite autonome aux constructeurs automobiles et aux sociétés de mobilité.
L'entreprise effectue actuellement des tests avec des conducteurs de sécurité et le service devrait être lancé dans la région de la baie de San Francisco plus tard cette année. En avril, la société a reçu un permis de la Californie pour tester des véhicules autonomes Gravity sans conducteur de sécurité dans certains comtés et, en mai, elle a été autorisée à transporter des passagers lors de tests avec conducteurs. Nuro est également soutenue par des investisseurs tels que Nvidia et SoftBank. (Reportage par Abhirup Roy à San Francisco ; rédaction par Peter Henderson et Chizu Nomiyama)
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