Takeshi Niinami, l'une des figures les plus emblématiques du monde des affaires japonais et actuellement visé par une enquête policière concernant ses achats de compléments alimentaires, a déclaré mercredi qu'il était convaincu de la légalité des produits acquis.

Il a présenté sa démission cette semaine de ses fonctions de PDG et président du groupe de boissons Suntory Holdings en raison de cette enquête.

Selon les médias japonais, la police de la préfecture de Fukuoka cherche à déterminer si Niinami devait recevoir des compléments contenant du THC, la substance psychoactive du cannabis.

« Je suis persuadé de ne pas avoir enfreint la loi et je me considère innocent », a-t-il affirmé lors d’une conférence de presse devant le Keizai Doyukai, influent lobby patronal qu’il préside, ajoutant qu’il n’avait démissionné de Suntory que pour ne pas impacter la société.

« Je pense qu’une fois la vérité établie, mes actes seront compris et acceptés », a-t-il poursuivi, présentant ses excuses pour « son manque de vigilance » lors de l’achat du complément alimentaire.

Niinami, qui a souvent incarné le Japon des affaires lors de forums internationaux comme Davos, a ajouté qu’il se mettait en retrait de ses fonctions au sein du Keizai Doyukai pour le moment.

En vertu de la législation japonaise très stricte sur les stupéfiants, la possession de produits contenant du THC au-delà de la limite légale autorisée – même si la personne ignore la présence de THC – peut entraîner jusqu’à sept ans de prison. L’importation de ces produits sans licence peut être sanctionnée par dix ans de prison ou une amende pouvant atteindre 5 millions de yens ($34 000).

En revanche, le CBD, un autre composé chimique issu du chanvre, est légal au Japon.

Niinami a expliqué avoir acheté des compléments au CBD aux États-Unis plus tôt cette année, sur les conseils d’un consultant en santé basé à New York. Il pensait que ces produits étaient légaux, un produit similaire étant commercialisé au Japon.

La personne à New York s’était proposée de rapporter les compléments au Japon, puisqu’elle devait transiter par des pays où la réglementation sur le CBD est très stricte. Niinami a affirmé ne jamais avoir reçu ces produits et que sa famille les avait peut-être jetés, ce qui est habituel pour les colis provenant d’expéditeurs inconnus.

Il a précisé que, à son insu, cette personne avait aussi demandé à son frère, résident à Fukuoka, d’envoyer un second envoi de compléments. Ce dernier a été arrêté alors que des colis étaient en préparation pour lui et d’autres destinataires, a-t-il ajouté.

Il a insisté sur le fait que les compléments en question n’avaient jamais été en sa possession.

Reuters n’a pas pu joindre la police de Fukuoka pour obtenir une réaction.

D’autres dirigeants ont déjà eu maille à partir avec la législation antidrogue japonaise, à l’image de Stefan Kaufmann, ressortissant allemand et ancien PDG du fabricant d’endoscopes Olympus. Fin 2023, il a été condamné par un tribunal de Tokyo à dix mois de prison avec sursis pour trois ans pour acquisition de produits interdits.

En 2015, la police avait arrêté Julie Hamp, une cadre américaine de Toyota Motor, soupçonnée d’avoir importé illégalement l’antidouleur oxycodone. Elle avait ensuite été relâchée.

(1 dollar = 147,3300 yens)