Le groupe de défense franco-allemand KNDS a dévoilé lundi un nouveau char de combat, une solution transitoire destinée à remplacer la flotte vieillissante de chars Leclerc de l'armée de Terre, alors que le projet commun entre la France et l'Allemagne pour développer un blindé de nouvelle génération subit des retards. La menace croissante de la Russie, conjuguée à la réticence de plus en plus marquée du président américain Donald Trump à soutenir la défense européenne, pousse les gouvernements du Vieux Continent à accélérer le renforcement de leurs capacités militaires. Toutefois, la collaboration européenne en matière de production de défense se heurte à des difficultés. Le lancement de ce nouveau char par KNDS lors du salon de l'armement Eurosatory, près de Paris, intervient après la décision de la France et de l'Allemagne, la semaine dernière, d'abandonner leur programme commun d'avion de combat futur (SCAF) suite à des mois de désaccords entre Airbus et Dassault Aviation. KNDS a précisé que ce char — baptisé CAPINT pour « capacité intermédiaire » — combine un châssis produit par la division allemande de KNDS et un canon fabriqué par sa division française. L'objectif est de renforcer les capacités de l'armée de Terre, a déclaré l'entreprise, tout en « ouvrant la voie » au Système principal de combat terrestre (MGCS), le projet franco-allemand de nouvelle génération. Initié en 2017, le MGCS (Main Ground Combat System) est destiné à remplacer les Leopard 2 allemands et les Leclerc français, avec une mise en service initialement prévue entre 2040 et 2045. Le retrait du service des chars Leclerc est programmé pour 2038. En avril, la ministre française des Armées, Catherine Vautrin, a indiqué devant le Parlement que Paris avait décidé de lancer un programme de char « intermédiaire » afin de pallier les retards affectant le MGCS, lequel accuserait, selon elle, environ dix ans de retard sur le calendrier initial. Le président-directeur général du groupe allemand Rheinmetall, l'un des actionnaires de l'initiative MGCS, a été cité ce week-end affirmant que la France envisageait des coupes drastiques dans le financement du projet. Une source gouvernementale française a toutefois affirmé que le projet restait prioritaire pour la France et l'Allemagne, ainsi que pour KNDS. L'Allemagne a commencé à travailler sur ses propres plans parallèlement au MGCS en 2025, avec un char intermédiaire développé par KNDS Allemagne et Rheinmetall, baptisé Leopard 2AX ou Leopard 3, pour succéder à sa flotte de Leopard 2. KNDS prépare actuellement une introduction en bourse (IPO) pour une double cotation à Francfort et à Paris, prévue cette année.