Joby Aviation mène une campagne d'une semaine de vols de démonstration de taxis volants de point à point à New York, alors que la société se rapproche de l'homologation gouvernementale pour le déploiement commercial d'aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux.

Les essais réalisés cette semaine sur ces appareils, connus sous l'acronyme eVTOL, s'inscrivent dans le cadre d'un programme pilote annoncé par la Federal Aviation Administration (FAA) en septembre.

Lundi, un appareil Joby a décollé de l'aéroport JFK de New York pour se poser sur le réseau d'héliports existant de la ville, notamment le Downtown Skyport ainsi que les héliports des 30ème et 34ème rues dans le quartier de Midtown. D'autres tests sont prévus tout au long de la semaine.

Les spécialistes du taxi aérien se livrent une course contre la montre pour obtenir les certifications et commercialiser leurs appareils afin de répondre à une demande croissante pour des transports urbains plus rapides et durables. Ils mettent en avant les eVTOL, capables de décoller et d'atterrir verticalement pour acheminer les voyageurs vers les aéroports ou effectuer de courts trajets urbains, permettant ainsi de s'affranchir des embouteillages.

L'entreprise ambitionne de relier le sud de Manhattan et Midtown à JFK en moins de 10 minutes, pour un trajet qui peut nécessiter plus d'une heure compte tenu de la congestion new-yorkaise.

Joby a déclaré poursuivre sa progression dans les dernières étapes de la certification de la FAA après le vol récent de son premier appareil conforme, une étape indispensable avant que les pilotes de la FAA ne puissent procéder à des essais complémentaires.

'S'appuyant sur une série de démonstrations avec pilote dans la région de la baie de San Francisco, la campagne de New York place l'appareil sur de réelles routes de vol et dans des environnements concrets au sein de l'une des villes les plus dynamiques au monde, démontrant ainsi les paramètres acoustiques et de performance cruciaux pour ouvrir le marché du transport aérien partagé en zone urbaine', a précisé Joby.

Le président Donald Trump a ordonné la création de ce programme en juin par décret. Plusieurs autres pays, dont l'Inde, la Chine et les Émirats arabes unis, s'efforcent d'accélérer le déploiement des eVTOL, qui pourraient commencer à transporter des passagers payants dès la fin de cette année.

En 2022, Delta Air Lines a investi 60 millions de dollars et pris une participation minoritaire dans le cadre d'un partenariat visant à offrir, à terme, un service de taxi aérien aux passagers vers et depuis les aéroports de New York et Los Angeles.