Ivanhoe Mines est en dialogue permanent avec des fonds souverains en vue de possibles investissements destinés à soutenir la volonté de l'entreprise d'accroître sa production de cuivre et d'autres minéraux critiques, a déclaré mercredi à Reuters Robert Friedland, coprésident du conseil d'administration.

Basée à Vancouver, Ivanhoe a annoncé plus tôt dans la journée que le fonds souverain du Qatar investirait 500 millions de dollars, dans le cadre de ce que des responsables qataris présentent comme un objectif de « trouver, développer et fournir de manière durable les minéraux critiques essentiels à la transition énergétique mondiale et aux applications technologiques avancées ».

Ivanhoe dispose d'opérations en République démocratique du Congo et en Afrique du Sud, et mène actuellement des projets d'exploration en Angola. Friedland, troisième actionnaire de la société, a exprimé son intérêt à se développer ailleurs en Afrique ainsi que dans certaines régions d'Asie.

Selon Friedland, l'investissement du Qatar ouvre des portes, notamment dans les pays à majorité musulmane où il estime que d'importants gisements miniers restent inexploités. Environ 65 % de la population qatarie est musulmane et une grande partie de la richesse du pays provient de la production de gaz naturel.

Ivanhoe, qui compte parmi ses principaux actionnaires deux entreprises chinoises, s'est distinguée par l'utilisation de technologies avancées telles que l'imagerie de pointe, l'intelligence artificielle et d'autres méthodes innovantes pour mieux localiser les gisements géologiques.

Interrogé sur d'éventuelles discussions avec d'autres investisseurs potentiels, Friedland a répondu : « Nous sommes en dialogue constant avec des partenaires souverains. Ils en veulent toujours plus. Nous avons l'ambition de faire d'Ivanhoe Mines une organisation minière de tout premier plan à l'échelle mondiale. »

Friedland a refusé de donner plus de détails, mais a ajouté qu'Ivanhoe n'était pas intéressée par des partenariats avec des fonds spéculatifs.

« Nous sommes quelque peu allergiques aux hedge funds portant le nom de dieux grecs », a-t-il déclaré, sans citer d'investisseurs en particulier. « Leur horizon d'investissement se mesure parfois en un millionième de seconde. »

Il a comparé la ruée mondiale vers les minéraux critiques et le potentiel de découverte de nouveaux gisements à la ruée vers les mines dans l'Ouest américain à la fin du XIXe siècle. « En quarante ans de carrière dans le secteur, je n'ai jamais vu autant d'intérêt pour les matières premières critiques », a-t-il affirmé.

Ivanhoe s'intéresse au développement de projets de titane en Ukraine, a-t-il précisé, mais pas tant que le pays reste en conflit avec la Russie. L'entreprise n'a par ailleurs aucun intérêt pour les projets d'exploitation minière en eaux profondes, a-t-il ajouté.

Friedland est également le principal investisseur de Sunrise Energy Metals, qui a annoncé mardi être à l'étude pour un financement potentiel de la Banque d'exportation-importation des États-Unis concernant son projet australien de scandium.