L'agence météorologique indonésienne BMKG a signalé des vagues de tsunami dans cinq localités, la plus haute atteignant 0,75 m dans le nord de Minahasa (Sulawesi du Nord). Environ 50 répliques ont été enregistrées, la plus forte affichant une magnitude de 5,8.
Le chef de la BMKG, Teuku Faisal Fathani, a initialement déclaré que les modélisations indiquaient un potentiel de tsunami avec des vagues de 0,5 m à 3 m de haut, mais l'agence a levé son alerte plus tard dans la matinée de jeudi.
Les autorités américaines d'alerte aux tsunamis avaient également prévenu de la possibilité de tsunamis dangereux le long des côtes de l'Indonésie, des Philippines et de la Malaisie, avant de lever l'alerte par la suite.
Une personne a été tuée par des chutes de décombres dans la ville de Manado lors de l'effondrement d'une partie d'un bâtiment utilisé par l'autorité locale des sports, a déclaré aux journalistes le chef adjoint de la police de Sulawesi du Nord, Awi Setiyono.
L'AGENCE DES CATASTROPHES APPELLE À LA VIGILANCE
L'Indonésie se situe dans une zone tectonique complexe de la "Ceinture de feu du Pacifique", une zone sismiquement active de volcans s'étendant de l'Amérique du Sud jusqu'à l'Extrême-Orient russe.
L'épicentre du séisme de jeudi se trouvait à environ 580 km au sud des côtes philippines et à 1 000 km de l'Etat de Sabah en Malaisie, à une profondeur de 35 km.
L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a précisé que neuf autres séismes d'une magnitude de 7 ou plus se sont produits dans un rayon de 250 km autour de l'événement de jeudi au cours des 50 dernières années, sans toutefois causer de dommages importants.
Bien que l'épicentre se situe à moins de 150 km d'îles densément peuplées comme Ternate et Sulawesi, l'USGS a estimé qu'il y avait une "faible probabilité" de victimes supplémentaires, et les dommages économiques devraient également rester limités.
L'agence nationale indonésienne de gestion des catastrophes a appelé à la prudence.
"Bien que relativement limitée, cette situation exige toujours de la vigilance en raison du potentiel de répliques", a-t-elle déclaré dans un communiqué. Les premiers rapports font état de dommages mineurs à modérés sur plusieurs maisons et une église, et une évaluation plus complète est en cours.
Les secousses du séisme initial ont été fortement ressenties pendant 10 à 20 secondes dans les villes de Bitung et Ternate. Les répliques ultérieures ont été localisées en mer. Le public a été invité à rester calme et à suivre les consignes jusqu'à ce que les autorités déclarent la situation sûre.
Abdul Muhari, porte-parole de l'agence indonésienne des catastrophes, a exhorté les citoyens à se tenir à l'écart des bâtiments endommagés, avertissant que des répliques se produisaient encore.
La chaîne indonésienne Metro TV a diffusé des images de bâtiments endommagés et une résidente de Manado a déclaré à Reuters que les gens s'étaient précipités hors de leurs maisons, paniqués.
Aucun dommage n'était visible dans son quartier, mais des objets sont tombés des étagères et l'électricité a été coupée, a précisé cette résidente.
L'agence de sismologie des Philippines, Phivolcs, a déclaré qu'il n'y avait "aucune menace de tsunami destructeur" pour le pays selon ses dernières données, tandis que le département météorologique de Malaisie a indiqué qu'il n'y avait pas de menace immédiate de tsunami pour le pays tout en surveillant l'évolution de la situation.
Le Centre d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique a mis en garde contre un risque de vagues de moins de 0,3 m au-dessus du niveau des marées pour les côtes de Guam, du Japon, de la Malaisie, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Philippines et de Taïwan.
Le Japon pourrait observer des vagues allant jusqu'à 0,2 m, mais aucun dommage n'est attendu, a déclaré l'Agence météorologique japonaise, tout en avertissant qu'un tsunami pourrait se produire dans le Pacifique.
